It is easy for anyone concerned about nature to imagine the Amazon preserved as a virgin forest, untouched by the destructive hand of man...

Nothing could be further from the truth.

Brazilian scientists now know that, far more than an immaculate forest, the Amazon is an immense garden, shaped over centuries by the hands of the peoples who lived there and managed the soil and seeds for the benefit of their cultures, yet with an ancestral mindset of respect, preservation, and integration with nature.

"Human presence helps the Amazon rainforest, because human management increases biodiversity, it does not decrease it. (...) The landscape we see in the forest today has been entirely managed. Even today, if you dig in some regions of the forest, you’ll find what we call ‘black Indian soil’: a distinct fertility, with remnants of a community that lived there for hundreds, thousands of years,” says anthropologist Flávio Barros, a professor at the Federal University of Pará.

Flávio is one of the interviewees in the third episode of the podcast Voices from the South: “Fire and Livestock: Challenges of Two Breadbaskets of the World.”

In this episode, we speak with Brazilian ecologists in Brazil and fire management experts in Australia to explore concepts that challenge conventional wisdom and demonstrate that human intervention can and should be beneficial to vast and fragile ecosystems. And history proves this, through research into the activities of Indigenous peoples —both in Brazil and Australia—and their millennia-old wisdom regarding seed manipulation, the use of fire, and many other silvicultural techniques through which they interacted with nature, learning to extract from it the fruits of their survival without affecting the functioning of the ecosystem in which they lived and, in many cases, learning to optimize its potential and exuberance.

Fire is, therefore, an important element that our team explored in both countries, showing how what is today a major villain against conservation was once—and can still be—a powerful tool for conservation and the development of techniques that do not destroy the forest and support a healthy extractive economy.

Keeping the great forests standing today is an even more crucial challenge, due to global warming and climate change. Along with the oceans, they are the major absorbers of the excess carbon produced by the economic activities of the globalized world. One of these sources, especially in Brazil and Australia, is livestock farming. That’s why, in this episode, our team also investigated what scientists in both countries are doing to minimize greenhouse gas emissions generated by their cattle herds, which are among the largest in the world. And we discovered how creativity and knowledge are being used to find nature-based solutions that are already beginning to mitigate this major problem.

Don’t miss all this and much more in the third episode of the “Vozes do Sul” podcast.

***

In five  episodes, “Voices from the South” presents the results of dozens of interviews with academics and custodians of the ancestral knowledge of the indigenous peoples in both countries regarding the science behind combating forest fires, the impacts of mining, the warming of ocean waters, and the influence of agriculture and livestock on global warming. The podcast also highlights examples of innovation that Brazil and Australia—where the power of the sun, wind, rivers, and waves abound—are developing in the field of renewable energy.

This is the essence of the adventure our team of journalists, led by Environment Editor Luciana Julião, undertook to produce “Voices from the South”. 

“Voices of the South” is a co-production of The Conversation Brazil with the Federal University of Pará (UFPA), funded by the Council on Australia Latin America Relations (COALAR) and with strategic consulting from The Conversation Media Group.

***

Voices from the South, Episode 3: “Fire and Livestock: Challenges for Two of the World’s Breadbaskets”

Episode guests:

1 - Flávio Barros, anthropologist and professor at the Federal University of Pará (UFPA)

2 - Juarez Pezzuti, biologist and professor at the Federal University of Pará (UFPA)

3 - Angela Pellin, researcher, Evaluation and Monitoring Advisor, and Project Coordinator at IPÊ – Institute for Ecological Research

4 - Tainan Kumaruara, president of the Women’s Association of the village of Muruary (Santarém, Pará) and coordinator of the Guardiões Kumaruara fire brigade

5 - Sarah Smith, community director of the Fire to Flourish program

6 - Michael Battaglia, leader of the “Mission to Net Zero” at the Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO); Research Director and Board Director at FutureFeed ## “Voices of the South” Team:

***

“Voices of the South” Team

Editorial coordination and narration: Luciana Julião

Script: Luciana Julião, with assistance from Luciana Colodete

Research: Fernando Vives (Australia), Luciana Colodete, Luciana Julião, and Mariana Moreira (Brazil)

Fact-checking: Fernando Vives and Luciana Colodete

Editing, soundtrack, and mixing: Bruno Cysne

Translations: Paulo Mussoi

Voice-overs: Eleven Labs

Social media: Carolina Aleixo

Audiovisual: Paulo Mussoi and Carolina Aleixo

Visual identity: Laura Garcia

Scientific consulting: Maria Ataide Malcher, Federal University of Pará (UFPA)

UFPA Team: Arlene Cantão Costa, Ana Teresa Lima Nascimento, Bismaike da Silva Santos, Victor Hugo Pinheiro dos Santos, Marcus Anderson Batista Leal, and Natália da Silva Maia de Almeida

Executive Production: Daniel Stycer and Paulo Mussoi