Ven Takhar was on vacation when the dashing spy Caudus Fratelion drew him into a world of intrigue. Assaulted, manipulated, and angry, Takhar must now wrestle with the clash between his attraction to Fratelion and the danger that Fratelion represents.
Today’s story is the second and final part of “Spy Games” by J.S. Hawthorne, a proud member of the Furry Historical Fiction Society, who has decided to expand to writing future history. You can find more of her work in “The Wideness of the World” and “Tales From The Guild: Blood And Water”.
Last time, Ven Takhar was on vacation when he was approached by the spy, Caudus Fratelion, who swiftly drew Takhar into a dangerous game; angered by Fratelion’s manipulation, Takhar has stormed away in a fury.
Read by Khaki, your Faithful Fireside Companion.
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Blood
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Last
time,
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Guild:by the spy, Caudus Fratelion, who swiftly drew Takhar into
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Guild:Takhar has stormed
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Read
by
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Please
enjoy
“Spy
Games”
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Guild:Hawthorne,
Guild:Part 2
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The
sun
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Guild:different
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Guild:he
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Guild:had
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More
than
Guild:enjoyable,
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“Bright
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Guild:a
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Guild:first
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Guild:of
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Guild:the
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Guild:the
Guild:morning,
Guild:he
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Guild:of
Guild:his
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It
swung
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Guild:could
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Guild:too
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Guild:had
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Guild:had
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He
became
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Guild:to
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Guild:they
Guild:would
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Guild:as
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Guild:as
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Guild:knew
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There
was
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Guild:and
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Guild:was
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Guild:he
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Guild:and
Guild:no
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Guild:had
Guild:been
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Guild:he
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Guild:was
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Guild:a
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Guild:the
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Guild:he
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Guild:the
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Guild:and
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Guild:the
Guild:deadbolt,
Guild:then
Guild:went
Guild:back
Guild:to
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Guild:a
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Guild:look
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Whoever
had
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Guild:there
Guild:had
Guild:been
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Guild:His
Guild:bag
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Guild:where
Guild:he
Guild:had
Guild:left
Guild:it,
Guild:his
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Guild:almost
Guild:as
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Guild:packed
Guild:as
Guild:he
Guild:had
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Guild:Even as
Guild:suspicious
Guild:as
Guild:he
Guild:was,
Guild:he
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Guild:it
Guild:as
Guild:a
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Guild:of
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Except
that
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Guild:the
Guild:hotel
Guild:safe
Guild:when
Guild:they
Guild:had
Guild:forced
Guild:it
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Guild:They
Guild:might
Guild:not
Guild:even
Guild:have
Guild:noticed—Takhar
Guild:wouldn’t
Guild:have
Guild:if
Guild:he
Guild:hadn’t
Guild:been
Guild:checking
Guild:so
Guild:thoroughly.
His
paranoia
Guild:confirmed,
Guild:Takhar
Guild:did
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Guild:of
Guild:his
Guild:things.
Guild:As
Guild:far
Guild:as
Guild:he
Guild:could
Guild:tell,
Guild:there
Guild:was
Guild:nothing
Guild:missing.
The
fox
Guild:sat
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Guild:on
Guild:his
Guild:bed,
Guild:ears
Guild:and
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Guild:as
Guild:he
Guild:considered.
Guild:After
Guild:ten
Guild:long
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Guild:he
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Guild:he
Guild:had
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Guild:There
Guild:was,
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Guild:only
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Guild:he
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Guild:for
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With
a
Guild:quiet
Guild:snarl,
Guild:he
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Guild:the
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Guild:After
Guild:a
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Guild:the
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Guild:the
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“Yes,
sir,
Guild:how
Guild:may
Guild:I
Guild:help
Guild:you?”
Guild:he
Guild:asked.
“I need Caudus Fratelion.”
“Sir? I’m sorry,
is
Guild:that
Guild:another
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“Can it.
I
Guild:know
Guild:he
Guild:was
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Guild:in
Guild:getting
Guild:me
Guild:this
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Guild:I
Guild:need
Guild:to
Guild:talk
Guild:to
Guild:him.
Guild:Right
Guild:now.”
The
pangolin
Guild:was
Guild:silent
Guild:for
Guild:a
Guild:long
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Guild:before
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Guild:nodding. “Very
Guild:well,
Guild:sir.
Guild:I
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Guild:let
Guild:him
Guild:know.”
Guild:The
Guild:screen
Guild:went
Guild:blank,
Guild:and
Guild:Takhar
Guild:settled
Guild:back
Guild:to
Guild:wait.
Takhar
might
Guild:have
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Guild:off,
Guild:he
Guild:wasn’t
Guild:sure.
Guild:Either
Guild:way,
Guild:he
Guild:nearly
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Guild:out
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Guild:fur
Guild:when
Guild:someone
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Guild:on
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Guild:he
Guild:crept
Guild:to
Guild:the
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Guild:keeping
Guild:himself
Guild:pressed
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Guild:the
Guild:wall
Guild:just
Guild:in
Guild:case
Guild:whoever
Guild:was
Guild:knocking
Guild:had
Guild:a
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The
peephole
Guild:revealed
Guild:the
Guild:very
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Guild:of
Guild:Fratelion,
Guild:his
Guild:scales
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Guild:with
Guild:a
Guild:subtle
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Guild:Takhar
Guild:wasn’t
Guild:sure
Guild:what
Guild:that
Guild:meant,
Guild:but
Guild:he
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Guild:too
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Guild:to
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Guild:to
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Guild:swiftly
Guild:as
Guild:he
Guild:was
Guild:able,
Guild:he
Guild:unbolted
Guild:the
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Guild:Fratelion
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“Are
you
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Guild:the
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Guild:asked,
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Guild:Takhar
Guild:by
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Guild:up
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Guild:as
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Takhar told Fratelion how he had
found
Guild:his
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Guild:and
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Guild:on
Guild:the
Guild:safe.
Guild:Strangely,
Guild:the
Guild:lizard
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Guild:Takhar’s
Guild:bag
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Guild:the
Guild:safe.
“What
did
Guild:you
Guild:do?”
Guild:the
Guild:fox
Guild:asked,
Guild:eyes
Guild:narrowed
Guild:and
Guild:ears
Guild:back.
Once
again
Guild:the
Guild:lizard
Guild:seemed
Guild:unable
Guild:to
Guild:meet
Guild:Takhar’s
Guild:eyes. “Ah.
Guild:Do
Guild:you
Guild:remember
Guild:when
Guild:I
Guild:asked
Guild:if
Guild:I
Guild:could
Guild:move
Guild:your
Guild:bag?”
“Bright
flame,
Guild:Caudus,” Takhar
Guild:muttered.
Guild:He
Guild:pinched
Guild:the
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Guild:of
Guild:his
Guild:muzzle,
Guild:and
Guild:was
Guild:somewhat
Guild:distressed
Guild:to
Guild:find
Guild:that
Guild:he
Guild:was
Guild:not
Guild:surprised. “What
Guild:did
Guild:you
Guild:put
Guild:in
Guild:it?”
Fratelion’s
scales
Guild:flushed
Guild:pink,
Guild:and
Guild:he
Guild:reached
Guild:towards
Guild:the
Guild:bag. “May
Guild:I?”
With
a
Guild:sigh,
Guild:Takhar
Guild:shoved it
Guild:towards
Guild:the
Guild:lizard.
Guild:Fratelion
Guild:didn’t
Guild:open
Guild:it,
Guild:but
Guild:flipped
Guild:it
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Guild:down
Guild:and
Guild:used a
Guild:claw
Guild:to
Guild:fish
Guild:in
Guild:one
Guild:of
Guild:the
Guild:frayed
Guild:seams
Guild:of
Guild:Takhar’s
Guild:old
Guild:rucksack.
“It’s
never a
Guild:good
Guild:idea,”
Guild:Fratelion
Guild:said,
Guild:eyes
Guild:closed
Guild:in
Guild:concentration, “to
Guild:hide
Guild:things
Guild:where
Guild:people
Guild:want
Guild:to
Guild:look
Guild:for
Guild:them.
Guild:Aha.”
Guild:Delicately,
Guild:he
Guild:pulled
Guild:a
Guild:thin
Guild:data
Guild:rod
Guild:from
Guild:the
Guild:liner
Guild:of
Guild:Takhar’s bag.
Guild:He
Guild:held
Guild:it
Guild:out
Guild:to
Guild:the
Guild:fox
Guild:with
Guild:a
Guild:faint
Guild:grin.
“Is
this
Guild:what
Guild:you
Guild:stole
Guild:from
Guild:the
Guild:station?”
Guild:Takhar
Guild:asked,
Guild:curious
Guild:in
Guild:spite
Guild:of
Guild:himself.
Guild:He
Guild:took
Guild:the
Guild:rod
Guild:and
Guild:held
Guild:it
Guild:up
Guild:to
Guild:the
Guild:light,
Guild:as
Guild:if
Guild:he
Guild:could
Guild:see
Guild:its
Guild:contents.
Guild:He
Guild:couldn’t,
Guild:of
Guild:course.
Guild:It
Guild:looked
Guild:like
Guild:a
Guild:single
Guild:chopstick
Guild:made
Guild:out
Guild:of
Guild:amber,
Guild:with
Guild:no
Guild:hint
Guild:as
Guild:to
Guild:what
Guild:it
Guild:could
Guild:contain.
“Well,
I wouldn’t say stole,” Fratelion said, scales fading
Guild:back
Guild:to
Guild:their
Guild:normal
Guild:black
Guild:and
Guild:teal.
Guild:There
Guild:was
Guild:a
Guild:certain
Guild:tightness
Guild:to
Guild:his
Guild:smile,
Guild:as
Guild:though
Guild:he
Guild:were
Guild:trying,
Guild:without
Guild:much
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Guild:to
Guild:not
Guild:appear
Guild:smug. “I
Guild:would
Guild:say
Guild:liberated,
Guild:and
Guild:with
Guild:no
Guild:small
Guild:amount
Guild:of
Guild:skill
Guild:and
Guild:daring.”
“Uh
huh,” Takhar
Guild:said.
Guild:He
Guild:offered
Guild:it
Guild:back
Guild:to
Guild:the
Guild:lizard,
Guild:but
Guild:Fratelion
Guild:raised
Guild:a
Guild:hand
Guild:to
Guild:forestall
Guild:the
Guild:fox.
“I...
Well,
Guild:I’ve
Guild:been
Guild:thinking
Guild:that
Guild:I
Guild:haven’t
Guild:treated
Guild:you
Guild:the
Guild:way
Guild:you
Guild:deserve.
Guild:What
Guild:you
Guild:said
Guild:on
Guild:the
Guild:beach,
Guild:it
Guild:stung,
Guild:and
Guild:I
Guild:think
Guild:because
Guild:it’s
Guild:more
Guild:true
Guild:than
Guild:I
Guild:had
Guild:realized.
Guild:I...”
Guild:The
Guild:smile
Guild:slid
Guild:off
Guild:his
Guild:face. “Frankly,
Guild:I
Guild:would
Guild:like
Guild:to
Guild:get
Guild:to
Guild:know
Guild:you
Guild:better,
Guild:and
Guild:I
Guild:know
Guild:I’ve
Guild:done
Guild:a
Guild:poor
Guild:job
Guild:of
Guild:giving
Guild:you
Guild:a
Guild:reason
Guild:to
Guild:want
Guild:to
Guild:get
Guild:to
Guild:know
Guild:me.”
“That’s
putting
Guild:it
Guild:mildly.”
“Well...
okay,
Guild:fair.”
Guild:Fratelion
Guild:pointed
Guild:at
Guild:the
Guild:data
Guild:rod. “That’s
Guild:a
Guild:peace
Guild:offering.
Guild:Once
Guild:you
Guild:see
Guild:what’s
Guild:on
Guild:it,
Guild:I
Guild:think
Guild:you
Guild:might
Guild:understand
Guild:me
Guild:a
Guild:little
Guild:better.”
Takhar
raised
Guild:an
Guild:eyebrow,
Guild:but
Guild:he
Guild:stood
Guild:and
Guild:crossed
Guild:to the
Guild:small
Guild:wall
Guild:computer
Guild:provided
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Guild:While
Guild:Fratelion
Guild:stretched
Guild:out
Guild:on
Guild:the
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Guild:Takhar
Guild:slipped
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Guild:the
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Guild:the
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Guild:the
Guild:computer
Guild:and
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Guild:to
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Guild:the
Guild:single
Guild:file
Guild:it
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It
only
Guild:took
Guild:a
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Guild:what
Guild:he
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Guild:It
Guild:was
Guild:the
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Guild:a
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Guild:a
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“I
can’t
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Guild:you
Guild:who
Guild:I
Guild:work
Guild:for,”
Guild:the
Guild:lizard
Guild:said
Guild:with
Guild:an
Guild:apologetic
Guild:shrug. “But
Guild:I
Guild:can
Guild:tell
Guild:you
Guild:my
Guild:job
Guild:is
Guild:locating
Guild:things
Guild:like
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Guild:making
Guild:sure
Guild:they
Guild:don’t
Guild:reach
Guild:circulation.
Guild:This
Guild:fun
Guild:little
Guild:toy
Guild:was
Guild:on
Guild:its
Guild:way
Guild:to
Guild:the
Guild:Confederacy,
Guild:which
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Guild:it
Guild:into
Guild:a
Guild:chemical
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Guild:I
Guild:made
Guild:sure
Guild:that
Guild:what’s
Guild:in
Guild:your
Guild:hand
Guild:is
Guild:the
Guild:only
Guild:copy,
Guild:and
Guild:I
Guild:was
Guild:on
Guild:my
Guild:way
Guild:to
Guild:deliver
Guild:that
Guild:to the
Guild:kind
Guild:of
Guild:people
Guild:who
Guild:would
Guild:make
Guild:sure
Guild:there
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Guild:an
Guild:antidote.”
“Why
not
Guild:just
Guild:destroy
Guild:it?”
“Because
where
Guild:someone
Guild:figured
Guild:it
Guild:out
Guild:once,
Guild:they
Guild:or
Guild:someone
Guild:else
Guild:will
Guild:figure
Guild:it
Guild:out
Guild:again.
Guild:I
Guild:can
Guild:delay
Guild:it,
Guild:but
Guild:I
Guild:can’t
Guild:stop
Guild:it.
Guild:I
Guild:can
Guild:make
Guild:sure
Guild:that
Guild:when
Guild:it
Guild:does
Guild:come
Guild:out,
Guild:the
Guild:good
Guild:guys
Guild:have
Guild:a
Guild:head
Guild:start
Guild:on
Guild:protecting
Guild:people
Guild:from
Guild:it.”
Takhar
wandered
Guild:back
Guild:to
Guild:the
Guild:bed,
Guild:digesting
Guild:this.
Guild:He
Guild:turned
Guild:the
Guild:data
Guild:rod
Guild:over
Guild:in
Guild:his
Guild:hands
Guild:as
Guild:he
Guild:thought.
“It
doesn’t
Guild:excuse
Guild:using
Guild:me.”
“I
know.”
“If
this
Guild:is
Guild:going
Guild:to
Guild:work,”
Guild:Takhar
Guild:indicated
Guild:the
Guild:two
Guild:of
Guild:them, “then
Guild:it
Guild:can’t
Guild:happen
Guild:again.
Guild:If
Guild:you
Guild:want
Guild:me
Guild:to
Guild:help,
Guild:then
Guild:it’s
Guild:got
Guild:to
Guild:be as
Guild:a
Guild:partner,
Guild:not
Guild:a
Guild:patsy.”
“That’s
fair,”
Guild:Fratelion
Guild:said,
Guild:but
Guild:he
Guild:couldn’t
Guild:quite
Guild:suppress
Guild:a
Guild:smile.
Guild:He
Guild:sat
Guild:up
Guild:and
Guild:a
Guild:little
Guild:closer
Guild:to
Guild:the
Guild:fox,
Guild:thick
Guild:tail
Guild:brushing
Guild:up
Guild:against
Guild:Takhar’s. “I
Guild:can’t
Guild:promise
Guild:I’ll
Guild:be
Guild:perfect,
Guild:but
Guild:I
Guild:can
Guild:promise
Guild:I’ll
Guild:do
Guild:my
Guild:best.”
Takhar
slipped
Guild:his
Guild:hand
Guild:into
Guild:Fratelion’s,
Guild:and
Guild:couldn’t
Guild:resist
Guild:a
Guild:slight
Guild:wag
Guild:of
Guild:his
Guild:tail.
“So,
what
Guild:do
Guild:we
Guild:do
Guild:now?”
A
grin
Guild:spread
Guild:across
Guild:the
Guild:lizard’s
Guild:lips. “Now,
Guild:ik’Kohn
Guild:is
Guild:going
Guild:to
Guild:contact
Guild:you
Guild:and
Guild:try
Guild:to
Guild:threaten
Guild:you
Guild:into
Guild:giving
Guild:her
Guild:the
Guild:data
Guild:rod.
Guild:And
Guild:we,
Guild:my
Guild:dear
Guild:Ven,
Guild:are
Guild:going
Guild:to
Guild:set a
Guild:trap.”
Just as Fratelion predicted, ik’Kohn
sent
Guild:a
Guild:message
Guild:a
Guild:few
Guild:hours
Guild:later,
Guild:in
Guild:a
Guild:folded
Guild:up
Guild:piece
Guild:of
Guild:paper
Guild:slipped
Guild:under
Guild:the
Guild:tray
Guild:of
Guild:room
Guild:service
Guild:he
Guild:had
Guild:ordered.
Guild:It
Guild:was
Guild:short
Guild:and
Guild:to
Guild:the
Guild:point—deliver
Guild:the
Guild:missing
Guild:item
Guild:at
Guild:a
Guild:specified
Guild:date
Guild:and
Guild:time,
Guild:or
Guild:her
Guild:goons
Guild:would
Guild:make
Guild:sure
Guild:he
Guild:was
Guild:never
Guild:found.
Guild:There
Guild:was
Guild:no
Guild:way
Guild:to
Guild:respond;
Guild:he
Guild:could
Guild:meet
Guild:her
Guild:or
Guild:suffer
Guild:the
Guild:consequences.
Fratelion
was
Guild:still
Guild:with
Guild:him,
Guild:though,
Guild:at
Guild:his
Guild:suggestion,
Guild:Takhar
Guild:had
Guild:only
Guild:ordered
Guild:a
Guild:meal
Guild:for
Guild:one.
Guild:They
Guild:shared
Guild:it
Guild:anyway,
Guild:while
Guild:pouring
Guild:over
Guild:a
Guild:map
Guild:of
Guild:the
Guild:area
Guild:that
Guild:ik’Kohn
Guild:had
Guild:picked
Guild:for
Guild:their
Guild:rendezvous.
“Amateur,”
Fratelion
Guild:snorted. “She’s
Guild:given
Guild:you
Guild:way
Guild:too
Guild:much
Guild:time.”
Guild:He
Guild:stole
Guild:a
Guild:bite
Guild:of
Guild:Takhar’s
Guild:food,
Guild:then
Guild:gave
Guild:the
Guild:fox a
Guild:serious
Guild:look. “Are
Guild:you
Guild:sure
Guild:you’re
Guild:up
Guild:for
Guild:this?”
“It
doesn’t
Guild:seem
Guild:like
Guild:I
Guild:have
Guild:much
Guild:of
Guild:a
Guild:choice.”
“Oh, don’t
let
Guild:her
Guild:scare
Guild:you.
Guild:If
Guild:you’d
Guild:rather,
Guild:you
Guild:can
Guild:stay
Guild:here
Guild:in
Guild:your
Guild:comfortable
Guild:hotel
Guild:suite
Guild:and
Guild:I
Guild:can
Guild:take
Guild:care
Guild:of
Guild:this,
Guild:quietly.”
“She
already
Guild:broke
Guild:into
Guild:my
Guild:room
Guild:once.”
Guild:He
Guild:was
Guild:loathe
Guild:to
Guild:admit
Guild:it,
Guild:but
Guild:Takhar
Guild:was
Guild:feeling
Guild:a
Guild:knot
Guild:of
Guild:anxiety
Guild:forming
Guild:just
Guild:under
Guild:his
Guild:solar
Guild:plexus. “I’d
Guild:rather
Guild:see
Guild:it
Guild:to
Guild:the
Guild:end.”
“Alright.”
Fratelion
Guild:reached
Guild:across
Guild:the
Guild:table
Guild:to
Guild:give
Guild:Takhar’s
Guild:wrist a
Guild:comforting
Guild:squeeze. “Give
Guild:me
Guild:fifteen
Guild:minutes,
Guild:then
Guild:head
Guild:out.
Guild:Take
Guild:your
Guild:time,
Guild:don’t
Guild:rush.”
“I
know.”
Guild:Takhar
Guild:turned
Guild:his
Guild:hand
Guild:to
Guild:grasp
Guild:the
Guild:lizard’s. “Be
Guild:careful.”
“My
dear
Guild:Ven,
Guild:I
Guild:am
Guild:always
Guild:careful.”
Guild:And
Guild:then
Guild:the
Guild:lizard
Guild:was
Guild:out the door. Takhar poked at his dinner while
Guild:the
Guild:time
Guild:ticked
Guild:away,
Guild:but
Guild:he
Guild:felt
Guild:little
Guild:hunger.
Guild:Fratelion
Guild:had
Guild:eaten
Guild:more
Guild:of
Guild:it
Guild:than
Guild:he.
When
the
Guild:clock
Guild:said
Guild:it
Guild:was
Guild:time
Guild:to
Guild:go,
Guild:he
Guild:tossed
Guild:his
Guild:fork
Guild:down,
Guild:stuffed
Guild:the
Guild:data
Guild:rod
Guild:into
Guild:his
Guild:pocket,
Guild:and
Guild:followed
Guild:after
Guild:Fratelion.
The
location
Guild:the
Guild:skunk
Guild:had
Guild:chosen
Guild:was
Guild:not
Guild:far
Guild:from
Guild:the
Guild:hotel,
Guild:in
Guild:a
Guild:secluded
Guild:stretch
Guild:of
Guild:beach
Guild:sheltered
Guild:by
Guild:the
Guild:boardwalk
Guild:and
Guild:hidden
Guild:behind
Guild:some
Guild:old
Guild:concrete
Guild:blocks
Guild:once
Guild:used
Guild:as
Guild:wave
Guild:breaks.
Guild:Night
Guild:had
Guild:fully
Guild:fallen
Guild:and
Guild:the
Guild:beach
Guild:itself
Guild:was
Guild:chilly,
Guild:while
Guild:the
Guild:rendezvous,
Guild:which
Guild:did
Guild:not
Guild:heat
Guild:up
Guild:during
Guild:the
Guild:day
Guild:because
Guild:of
Guild:the
Guild:boardwalk’s shadow
Guild:and
Guild:which
Guild:trapped
Guild:the
Guild:cool
Guild:ocean
Guild:breeze,
Guild:was
Guild:almost
Guild:freezing.
Guild:Takhar
Guild:shivered
Guild:a
Guild:little
Guild:as
Guild:he
Guild:slid
Guild:between
Guild:the
Guild:two
Guild:piles
Guild:of
Guild:breaks,
Guild:like
Guild:walking
Guild:into
Guild:the
Guild:skeletal
Guild:arms
Guild:of
Guild:some
Guild:ancient,
Guild:headless
Guild:giant.
Guild:He
Guild:did
Guild:not
Guild:see
Guild:Fratelion.
Takhar
settled
Guild:himself
Guild:against
Guild:one
Guild:of
Guild:the
Guild:frigid
Guild:blocks,
Guild:wrapping
Guild:his
Guild:arms
Guild:around
Guild:his
Guild:chest
Guild:in
Guild:a
Guild:futile
Guild:effort
Guild:to
Guild:conserve
Guild:heat,
Guild:and
Guild:waited.
Ik’Kohn
and
Guild:her
Guild:two henchmen
Guild:were
Guild:late.
Guild:Takhar was
Guild:still
Guild:trying
Guild:to
Guild:decide
Guild:if
Guild:she
Guild:was
Guild:trying
Guild:to
Guild:intimidate
Guild:him
Guild:by
Guild:keeping
Guild:him
Guild:waiting
Guild:when
Guild:he
Guild:heard
Guild:the
Guild:soft
Guild:hiss
Guild:of
Guild:shifting
Guild:sand.
Guild:He
Guild:straightened
Guild:up,
Guild:one
Guild:hand
Guild:sliding
Guild:into
Guild:his
Guild:to
Guild:clasp
Guild:the
Guild:data
Guild:rod.
Guild:He
Guild:was
Guild:uncomfortably
Guild:aware
Guild:of
Guild:how
Guild:sweaty
Guild:his
Guild:paw
Guild:pads
Guild:were,
Guild:and
Guild:he
Guild:struggled
Guild:to
Guild:keep
Guild:his
Guild:claws
Guild:retracted
Guild:to
Guild:avoid
Guild:prematurely
Guild:damaging
Guild:the
Guild:rod.
“Well,”
ik’Kohn
Guild:said
Guild:as
Guild:she
Guild:stepped
Guild:between
Guild:the
Guild:old
Guild:breaks,
Guild:arms
Guild:crossed
Guild:on
Guild:her
Guild:chest.
Guild:The
Guild:hulking
Guild:wolf
Guild:and
Guild:zebra
Guild:were
Guild:hovering
Guild:like
Guild:the
Guild:shadows
Guild:of
Guild:mountains
Guild:behind
Guild:her. “I
Guild:hope
Guild:you
Guild:have
Guild:my
Guild:data.”
“It’s
here,”
Guild:Takhar said.
Guild:He
Guild:stepped
Guild:forward,
Guild:keeping
Guild:his
Guild:hand
Guild:in
Guild:his
Guild:pocket.
Guild:There
Guild:was
Guild:a
Guild:soft
Guild:sound
Guild:from
Guild:his
Guild:left,
Guild:and
Guild:he
Guild:kept
Guild:talking
Guild:to
Guild:cover
Guild:it, “I
Guild:give
Guild:you
Guild:this
Guild:and
Guild:you’ll leave
Guild:me
Guild:alone?
Guild:No
Guild:more
Guild:breaking
Guild:into
Guild:my
Guild:hotel
Guild:room?”
“How’d
you
Guild:know?”
Guild:the
Guild:zebra
Guild:asked,
Guild:honest
Guild:confusion
Guild:crossing
Guild:over
Guild:his
Guild:muzzle.
Guild:Ik’Kohn
Guild:punched
Guild:his
Guild:arm
Guild:to
Guild:shut
Guild:him
Guild:up.
“I
told
Guild:you
Guild:you
Guild:screwed
Guild:up
Guild:on
Guild:the
Guild:safe,”
Guild:the
Guild:wolf
Guild:muttered,
Guild:just
Guild:loud
Guild:enough
Guild:for
Guild:Takhar
Guild:to
Guild:hear.
“Ranger’s
honor,” ik’Kohn
Guild:said,
Guild:with
Guild:a grin that let Takhar
Guild:know
Guild:she didn’t
Guild:intend
Guild:to
Guild:leave
Guild:him
Guild:in
Guild:a
Guild:state
Guild:to
Guild:tell
Guild:anyone
Guild:about
Guild:her. “Just
Guild:bring
Guild:me
Guild:my
Guild:data
Guild:rod and
Guild:you
Guild:can
Guild:go
Guild:back
Guild:to
Guild:your
Guild:cozy
Guild:vacation.”
“Uh
uh,” Takhar
Guild:said.
Guild:He
Guild:circled
Guild:to
Guild:the
Guild:left,
Guild:opposite
Guild:the
Guild:vague
Guild:blur
Guild:of
Guild:sand-colored
Guild:motion
Guild:rippling
Guild:across
Guild:the
Guild:open
Guild:space. “Not
Guild:with
Guild:those
Guild:two
Guild:right
Guild:there.
Guild:Tell
Guild:them
Guild:to
Guild:back
Guild:up.”
The
zebra
Guild:took
Guild:a
Guild:step
Guild:forward,
Guild:fists
Guild:already
Guild:clenched.
Guild:Takhar
Guild:pulled
Guild:the
Guild:data
Guild:rod
Guild:out
Guild:and
Guild:held
Guild:it
Guild:out
Guild:where
Guild:they
Guild:could
Guild:see
Guild:it
Guild:balanced
Guild:between
Guild:his
Guild:claws.
Guild:He
Guild:tensed,
Guild:starting
Guild:to
Guild:dig
Guild:his
Guild:clawtips
Guild:into
Guild:the
Guild:delicate
Guild:surface,
Guild:and
Guild:ik’Kohn
Guild:waved
Guild:her
Guild:minions
Guild:back.
Guild:Grudgingly,
Guild:never
Guild:turning
Guild:their
Guild:back
Guild:on
Guild:Takhar,
Guild:they
Guild:walked
Guild:backward
Guild:a
Guild:half
Guild:dozen
Guild:paces.
Guild:Still
Guild:in
Guild:view,
Guild:but
Guild:no
Guild:longer
Guild:hovering
Guild:over
Guild:their
Guild:boss.
Steeling
himself to
Guild:not
Guild:glance
Guild:to
Guild:the
Guild:side,
Guild:keeping
Guild:his gaze
Guild:on
Guild:ik’Kohn,
Guild:Takhar,
Guild:data rod
Guild:still
Guild:held
Guild:high
Guild:in
Guild:his
Guild:hand,
Guild:began
Guild:to
Guild:walk
Guild:ever
Guild:so
Guild:slowly
Guild:towards
Guild:the
Guild:skunk.
Guild:She
Guild:was
Guild:bouncing
Guild:on
Guild:her
Guild:toes
Guild:with
Guild:impatience,
Guild:one
Guild:hand
Guild:raised
Guild:as
Guild:though
Guild:to
Guild:snatch
Guild:the
Guild:data
Guild:rod
Guild:as
Guild:soon
Guild:as
Guild:Takhar
Guild:was
Guild:in
Guild:range.
Guild:The
Guild:other
Guild:hand
Guild:hovered
Guild:innocently
Guild:by
Guild:her
Guild:hip,
Guild:never
Guild:straying
Guild:more
Guild:than
Guild:a
Guild:few
Guild:centimeters
Guild:away.
Guild:He
Guild:guessed
Guild:the
Guild:vague
Guild:bulge
Guild:there
Guild:was
Guild:a
Guild:gun
Guild:in
Guild:a
Guild:slim-form
Guild:holster,
Guild:and
Guild:wondered
Guild:if
Guild:she
Guild:intended
Guild:to
Guild:shoot
Guild:him
Guild:as
Guild:soon
Guild:as
Guild:he
Guild:gave her
Guild:the
Guild:rod,
Guild:or
Guild:if
Guild:she
Guild:was
Guild:going
Guild:to
Guild:wait
Guild:until
Guild:his
Guild:back
Guild:was
Guild:turned.
He
stopped
Guild:short,
Guild:just
Guild:out
Guild:of
Guild:her
Guild:reach.
“Give
it
Guild:to me,”
Guild:ik’Kohn hissed,
Guild:and, without
Guild:waiting
Guild:for
Guild:an
Guild:answer,
Guild:she
Guild:lunged
Guild:forward.
Guild:Takhar
Guild:danced
Guild:backwards,
Guild:out
Guild:of
Guild:her
Guild:reach
Guild:as
Guild:Fratelion
Guild:dropped
Guild:his
Guild:camouflage
Guild:and
Guild:emerged
Guild:from
Guild:the
Guild:gloom.
Guild:He
Guild:crashed
Guild:his
Guild:elbow
Guild:into
Guild:ik’Kohn’s
Guild:shoulder
Guild:with
Guild:amazing
Guild:violence,
Guild:sending
Guild:her
Guild:spinning.
Guild:She
Guild:scarcely
Guild:hit
Guild:the
Guild:ground
Guild:before
Guild:she
Guild:was
Guild:turning
Guild:over,
Guild:one
Guild:hand
Guild:scrabbling
Guild:at
Guild:her
Guild:side
Guild:to
Guild:free
Guild:her
Guild:gun.
Guild:Takhar
Guild:sprinted
Guild:forward,
Guild:kicking
Guild:up
Guild:a
Guild:huge
Guild:spray
Guild:of
Guild:sand
Guild:directly
Guild:into
Guild:her
Guild:face,
Guild:forcing
Guild:her
Guild:to
Guild:cover
Guild:her
Guild:face
Guild:with
Guild:her
Guild:arms.
The
zebra
Guild:and
Guild:wolf
Guild:were
Guild:already
Guild:rushing
Guild:towards
Guild:them,
Guild:shouting
Guild:a
Guild:useless,
Guild:belated
Guild:warning
Guild:to
Guild:their
Guild:boss.
Guild:Fratelion
Guild:spun
Guild:with
Guild:the
Guild:elegance
Guild:of
Guild:a
Guild:ballet
Guild:dancer,
Guild:and
Guild:caught
Guild:the
Guild:wolf’s
Guild:wrist
Guild:as
Guild:the
Guild:bigger
Guild:man
Guild:threw
Guild:a
Guild:wild
Guild:haymaker
Guild:at
Guild:the
Guild:lizard’s
Guild:head.
Guild:Still
Guild:twirling,
Guild:with
Guild:an
Guild:elegance
Guild:that
Guild:made
Guild:Takhar
Guild:wish
Guild:he
Guild:could
Guild:pay
Guild:closer
Guild:attention,
Guild:Fratelion
Guild:twisted
Guild:and
Guild:tugged just
Guild:right,
Guild:and
Guild:sent
Guild:the
Guild:wolf
Guild:tumbling
Guild:through
Guild:space
Guild:to
Guild:crash
Guild:next
Guild:to
Guild:his
Guild:boss.
The
zebra
Guild:was
Guild:nearly
Guild:on
Guild:top
Guild:of
Guild:Fratelion,
Guild:and
Guild:the
Guild:lizard
Guild:had
Guild:neither
Guild:the
Guild:time
Guild:nor
Guild:the
Guild:space
Guild:to
Guild:throw
Guild:him
Guild:like
Guild:the
Guild:wolf.
Guild:He
Guild:raised
Guild:his
Guild:hands,
Guild:too
Guild:slow,
Guild:too
Guild:late.
“Hey!”
Takhar
Guild:shouted,
Guild:still
Guild:moving
Guild:forward, “I
Guild:got
Guild:something
Guild:to
Guild:say
Guild:to
Guild:you!”
The
zebra,
Guild:amazingly,
Guild:stopped
Guild:and
Guild:turned
Guild:to
Guild:look
Guild:at
Guild:the
Guild:fox.
“What?”
he
Guild:asked,
Guild:with
Guild:honest
Guild:curiosity
Guild:writ
Guild:plain
Guild:across
Guild:his
Guild:face.
Guild:Takhar brought his
Guild:knee
Guild:up
Guild:and
Guild:slammed
Guild:it,
Guild:along
Guild:with
Guild:the
Guild:rest
Guild:of
Guild:his
Guild:body weight,
Guild:directly
Guild:into
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Guild:zebra’s
Guild:solar
Guild:plexus.
Guild:He
Guild:fell
Guild:like
Guild:a
Guild:tree,
Guild:yelping
Guild:as
Guild:the
Guild:breath
Guild:was
Guild:forced
Guild:out
Guild:of
Guild:him.
“Gotta
aim
Guild:for
Guild:the
Guild:stomach,”
Guild:Takhar
Guild:said
Guild:contemptuously,
Guild:before
Guild:turning
Guild:to
Guild:check
Guild:on
Guild:Fratelion.
The
wolf
Guild:had
Guild:stood
Guild:up
Guild:again
Guild:and
Guild:was
Guild:throwing
Guild:short,
Guild:quick
Guild:jabs
Guild:at
Guild:Fratelion,
Guild:testing
Guild:the
Guild:lizard’s
Guild:defenses.
Guild:They
Guild:were
Guild:immaculate;
Guild:Fratelion
Guild:dodged
Guild:out
Guild:of
Guild:the
Guild:way
Guild:and
Guild:knocked
Guild:the
Guild:wolf’s
Guild:punches
Guild:to
Guild:the
Guild:side
Guild:with
Guild:efficient
Guild:movement,
Guild:as
Guild:though
Guild:the
Guild:wolf
Guild:were
Guild:trying
Guild:to
Guild:box
Guild:a
Guild:wisp
Guild:of
Guild:smoke.
Ik’Kohn
was
Guild:also
Guild:starting
Guild:to
Guild:struggle
Guild:to
Guild:her
Guild:feet,
Guild:and
Guild:Takhar
Guild:tackled
Guild:her
Guild:back
Guild:to
Guild:the
Guild:sand.
Guild:He
Guild:scrabbled
Guild:at
Guild:the
Guild:gun
Guild:he
Guild:knew
Guild:was
Guild:holstered
Guild:at
Guild:her
Guild:hip.
Guild:The
Guild:zebra
Guild:remained
Guild:prone,
Guild:clutching
Guild:his
Guild:stomach
Guild:and
Guild:gasping
Guild:for
Guild:air.
Takhar
found the butt of ik’Kohn’s
Guild:pistol
Guild:and
Guild:yanked
Guild:the
Guild:weapon
Guild:free,
Guild:but
Guild:had
Guild:to
Guild:drop
Guild:it
Guild:when
Guild:the
Guild:skunk
Guild:scratched
Guild:at
Guild:his
Guild:eyes.
Guild:He
Guild:fell
Guild:back,
Guild:covering
Guild:his
Guild:face
Guild:with an
Guild:arm.
“Ven!” Fratelion shouted over
the
Guild:sound
Guild:of
Guild:distant
Guild:sirens.
Guild:Takhar
Guild:lowered
Guild:his
Guild:hands
Guild:to
Guild:see ik’Kohn
Guild:leveling
Guild:a
Guild:pulse
Guild:revolver—the
Guild:same
Guild:one
Guild:that
Guild:the
Guild:space
Guild:station
Guild:guard
Guild:had
Guild:worn,
Guild:he
Guild:noted
Guild:with
Guild:detached
Guild:curiosity—at
Guild:his
Guild:chest.
Guild:He
Guild:flung
Guild:himself
Guild:to
Guild:the
Guild:side
Guild:just
Guild:in
Guild:time,
Guild:the
Guild:concussive
Guild:blast
Guild:searing
Guild:through
Guild:the
Guild:air
Guild:and
Guild:hitting
Guild:the
Guild:ground
Guild:with
Guild:a
Guild:muffled
Guild:thud
Guild:and
Guild:enough
Guild:force
Guild:to
Guild:kick
Guild:up
Guild:an
Guild:obscuring
Guild:cloud
Guild:of
Guild:dust
Guild:and
Guild:sand.
Guild:Takhar
Guild:scrambled
Guild:to
Guild:his
Guild:hands
Guild:and
Guild:knees
Guild:and
Guild:fled
Guild:in
Guild:an
Guild:undignified
Guild:bee-line,
Guild:zigging
Guild:and
Guild:zagging
Guild:through
Guild:the
Guild:darkness.
Guild:The
Guild:skunk
Guild:fired
Guild:three
Guild:more
Guild:times,
Guild:none
Guild:coming
Guild:near
Guild:as
Guild:close
Guild:as
Guild:her
Guild:first
Guild:shot,
Guild:before she
Guild:turned
Guild:and
Guild:aimed
Guild:at Fratelion,
Guild:still dodging the wolf’s punches.
“Caudus!” Takhar
shouted.
Guild:The
Guild:sirens
Guild:were
Guild:getting
Guild:louder,
Guild:and
Guild:he
Guild:had
Guild:to
Guild:hope
Guild:that
Guild:the
Guild:sounds
Guild:of
Guild:their
Guild:battle
Guild:drew
Guild:the
Guild:attention
Guild:of
Guild:whatever
Guild:authorities
Guild:were
Guild:speeding
Guild:past.
The
lizard
Guild:flashed
Guild:Takhar
Guild:a
Guild:grin,
Guild:then
Guild:stepped
Guild:inside
Guild:the
Guild:wolf’s
Guild:next
Guild:blow,
Guild:grabbing
Guild:the
Guild:larger
Guild:man’s
Guild:wrist
Guild:and
Guild:tugging
Guild:just
Guild:enough
Guild:to
Guild:throw
Guild:the
Guild:wolf
Guild:off-balance.
Guild:The
Guild:skunk’s shot,
Guild:instead
Guild:of
Guild:stopping
Guild:Fratelion’s
Guild:heart,
Guild:collided
Guild:into
Guild:the
Guild:wolf’s shoulder,
Guild:burning
Guild:fur
Guild:and
Guild:audibly
Guild:snapping
Guild:a
Guild:bone.
Guild:The
Guild:wolf
Guild:howled
Guild:and
Guild:collapsed,
Guild:curling
Guild:up
Guild:into
Guild:a
Guild:ball
Guild:on
Guild:the
Guild:sand
Guild:as
Guild:the
Guild:electrical
Guild:discharge
Guild:disrupted
Guild:his
Guild:nervous
Guild:system.
Guild:Fratelion
Guild:dove
Guild:over
Guild:him,
Guild:the
Guild:lizard
Guild:activating
Guild:his
Guild:camouflage
Guild:reflex
Guild:and
Guild:vanishing
Guild:into
Guild:the
Guild:shadowy
Guild:dunes.
Ik’Kohn
swung
Guild:her
Guild:gun
Guild:around
Guild:wildly,
Guild:fear
Guild:and
Guild:panic
Guild:widening
Guild:her
Guild:eyes
Guild:as
Guild:the
Guild:situation
Guild:continued
Guild:to
Guild:spiral
Guild:out
Guild:of her
Guild:control.
Guild:Nearby,
Guild:the
Guild:zebra
Guild:was
Guild:climbing
Guild:back
Guild:to
Guild:his
Guild:feet,
Guild:a
Guild:dark
Guild:flush
Guild:spreading
Guild:across
Guild:his
Guild:muzzle,
Guild:visible
Guild:even
Guild:in
Guild:the
Guild:night
Guild:gloom.
Guild:His
Guild:gaze
Guild:locked
Guild:onto
Guild:Takhar,
Guild:and
Guild:he
Guild:snorted,
Guild:pawing
Guild:at
Guild:the
Guild:sand,
Guild:his
Guild:fingers
Guild:flexing
Guild:as
Guild:though
Guild:they
Guild:longed
Guild:to
Guild:find
Guild:Takhar’s
Guild:neck.
Takhar
pulled
Guild:out
Guild:the
Guild:data
Guild:rod
Guild:again
Guild:and
Guild:held
Guild:it
Guild:up.
“If
either
Guild:of
Guild:you
Guild:take
Guild:just
Guild:one
Guild:step,
Guild:I’ll
Guild:snap
Guild:it
Guild:in
Guild:half.”
“Let
me
Guild:get
Guild:him, boss,”
Guild:the
Guild:zebra
Guild:growled. “I don’t care
Guild:how
Guild:much
Guild:that
Guild:thing’s
Guild:worth.
Guild:I
Guild:owe him payback.”
“No,”
said ik’Kohn. “Find
Guild:the
Guild:lizard.
Guild:We’ll
Guild:deal
Guild:with
Guild:the
Guild:fox
Guild:after.”
There
was
Guild:the
Guild:faintest
Guild:flicker
Guild:of
Guild:motion,
Guild:like
Guild:a
Guild:thick,
Guild:sand-colored
Guild:tail
Guild:twitching
Guild:just
Guild:above
Guild:the
Guild:ground,
Guild:between
Guild:Takhar
Guild:and
Guild:ik’Kohn.
Guild:The
Guild:fox
Guild:hoped he understood.
“What’s the matter, big guy?” Takhar yelled. “Don’t think
you
Guild:can
Guild:take
Guild:me?”
“You
little
Guild:crap-stain,”
Guild:the
Guild:zebra
Guild:snarled.
Guild:He
Guild:took
Guild:two
Guild:steps forward.
“Don’t!” warned ik’Kohn.
“Yeah, that’s
right.
Guild:Don’t
Guild:want
Guild:to
Guild:embarrass
Guild:yourself,”
Guild:Takhar
Guild:added. “Hey,
Guild:you
Guild:know
Guild:that
Guild:little
Guild:whimper
Guild:sound
Guild:you
Guild:made
Guild:when
Guild:I
Guild:hit
Guild:you?”
“Shut
up!”
“Was
that
Guild:because
Guild:you
Guild:don’t
Guild:know
Guild:how
Guild:to
Guild:take
Guild:a
Guild:hit?
Guild:Or
Guild:were
Guild:you
Guild:just
Guild:scared?”
“I’m
going
Guild:to
Guild:rip
Guild:your
Guild:arms
Guild:off,” the
Guild:zebra
Guild:said,
Guild:starting
Guild:forward,
Guild:ignoring
Guild:ik’Kohn’s
Guild:desperate
Guild:orders
Guild:to
Guild:hold
Guild:still.
Guild:Takhar
Guild:shifted
Guild:so that
Guild:the
Guild:zebra
Guild:was
Guild:between
Guild:him
Guild:and
Guild:the
Guild:skunk.
“Yeah,
bring
Guild:it!”
Guild:Takhar
Guild:said, “Next
Guild:time
Guild:I’ll
Guild:aim
Guild:a
Guild:little
Guild:lower!”
With
a
Guild:roar,
Guild:the
Guild:zebra
Guild:broke
Guild:into
Guild:a
Guild:gallop,
Guild:lowering
Guild:his
Guild:head
Guild:as
Guild:he
Guild:charged
Guild:Takhar,
Guild:evidently
Guild:planning
Guild:to
Guild:simply
Guild:plow
Guild:the
Guild:fox
Guild:into
Guild:the
Guild:ground.
Guild:Takhar
Guild:readied
Guild:himself
Guild:to
Guild:leap
Guild:away.
Fratelion
dropped
Guild:his
Guild:camouflage
Guild:just
Guild:as the
Guild:zebra
Guild:reached
Guild:him,
Guild:about
Guild:halfway
Guild:to
Guild:the
Guild:fox.
Guild:Takhar
Guild:didn’t
Guild:quite
Guild:see
Guild:what
Guild:the
Guild:lizard
Guild:did—it
Guild:looked
Guild:almost
Guild:like
Guild:Fratelion
Guild:merely
Guild:tapped
Guild:the
Guild:zebra’s knee
Guild:mid-stride,
Guild:but
Guild:the
Guild:zebra
Guild:suddenly
Guild:screamed
Guild:in
Guild:pain
Guild:and
Guild:collapsed,
Guild:slamming
Guild:face-first
Guild:into
Guild:the
Guild:sand
Guild:with
Guild:tremendous
Guild:speed
Guild:and
Guild:force.
Guild:He
Guild:groaned
Guild:and
Guild:lay
Guild:still.
Ik’Kohn looked between Takhar and
Fratelion,
Guild:her
Guild:gun
Guild:wavering.
Guild:She
Guild:took
Guild:a
Guild:step
Guild:back,
Guild:then
Guild:turned
Guild:to
Guild:run
Guild:just
Guild:as
Guild:three
Guild:patrol
Guild:vehicles,
Guild:lights
Guild:flashing
Guild:and
Guild:sirens
Guild:wailing,
Guild:pulled
Guild:up.
Guild:In
Guild:a
Guild:panic,
Guild:the
Guild:skunk
Guild:fired
Guild:twice
Guild:at
Guild:the
Guild:patrol,
Guild:one
Guild:shot
Guild:going
Guild:wide
Guild:and
Guild:the
Guild:other
Guild:exploding
Guild:a
Guild:headlight
Guild:in
Guild:a
Guild:shower
Guild:of
Guild:sparks.
Guild:She
Guild:was
Guild:tackled
Guild:to
Guild:the
Guild:ground,
Guild:the
Guild:gun
Guild:wrested
Guild:away
Guild:from
Guild:her,
Guild:and
Guild:then
Guild:dragged
Guild:away,
Guild:screaming
Guild:vengeance
Guild:at
Guild:Fratelion. Takhar hastily shoved
Guild:the
Guild:data
Guild:rod
Guild:back
Guild:into
Guild:his
Guild:pocket.
The
guards
Guild:flooded into
Guild:the
Guild:area,
Guild:and
Guild:ordered
Guild:Takhar
Guild:and
Guild:Fratelion
Guild:onto
Guild:their
Guild:knees
Guild:with
Guild:their
Guild:hands
Guild:on
Guild:the
Guild:back
Guild:of
Guild:their
Guild:heads.
“Sorry
about
Guild:this,”
Guild:Fratelion
Guild:muttered
Guild:to
Guild:Takhar
Guild:as
Guild:the
Guild:guards
Guild:tried
Guild:to
Guild:figure
Guild:out
Guild:what
Guild:had
Guild:happened. “I
Guild:called
Guild:them
Guild:before
Guild:coming
Guild:down
Guild:here
Guild:to
Guild:wait.
Guild:I
Guild:figured
Guild:back-up
Guild:might
Guild:be
Guild:helpful.”
Takhar
started
Guild:to
Guild:reply
Guild:when
Guild:he
Guild:realized,
Guild:for
Guild:the
Guild:first
Guild:time,
Guild:that
Guild:Fratelion
Guild:was
Guild:stark
Guild:naked.
“Ashes
and
Guild:void,
Guild:where
Guild:are
Guild:your
Guild:clothes?”
“An
interesting
Guild:tidbit
Guild:about
Guild:a
Guild:camouflage
Guild:reflex,
Guild:my dear Ven.
Guild:It
Guild:doesn’t
Guild:work
Guild:through
Guild:pants.”
Before
Takhar
Guild:could
Guild:press
Guild:Fratelion,
Guild:a
Guild:guard
Guild:was
Guild:wrapping
Guild:the
Guild:lizard
Guild:in
Guild:a
Guild:blanket
Guild:and
Guild:leading
Guild:him
Guild:away.
Guild:A
Guild:few
Guild:minutes
Guild:later
Guild:a
Guild:second
Guild:guard,
Guild:a
Guild:stuffy-looking
Guild:pangolin,
Guild:came
Guild:for Takhar,
Guild:leading
Guild:him
Guild:to
Guild:one
Guild:of
Guild:the
Guild:patrol
Guild:vehicles
Guild:to
Guild:take
Guild:his
Guild:statement.
“Your
boyfriend
Guild:already
Guild:told
Guild:us
Guild:pretty
Guild:much
Guild:what
Guild:happened,”
Guild:the
Guild:pangolin
Guild:said. “The
Guild:skunk
Guild:was
Guild:harassing
Guild:you
Guild:because
Guild:she
Guild:thought
Guild:you
Guild:were
Guild:involved
Guild:in
Guild:a
Guild:dealing
Guild:off-world,
Guild:right?”
“Wait, hang on,” said Takhar. “Caudus isn’t my boyfriend.”
The
pangolin
Guild:peered
Guild:at
Guild:him
Guild:for
Guild:a
Guild:moment. “It’s
Guild:okay,
Guild:sir,
Guild:we
Guild:eliminated
Guild:that
Guild:kind
Guild:of
Guild:prejudice on Vedan centuries ago.”
“No, I mean,
he’s
Guild:not.”
With
a
Guild:sigh,
Guild:the
Guild:pangolin
Guild:turned
Guild:back
Guild:to
Guild:her
Guild:notepad. “Okay,
Guild:the
Guild:naked
Guild:man
Guild:you
Guild:were
Guild:meeting
Guild:in
Guild:a
Guild:hidden
Guild:area
Guild:under
Guild:the
Guild:boardwalk,
Guild:where
Guild:no
Guild:one
Guild:could
Guild:see
Guild:what
Guild:you
Guild:were
Guild:doing,
Guild:is
Guild:not
Guild:your
Guild:boyfriend.
Guild:Is
Guild:the
Guild:rest
Guild:of
Guild:what
Guild:he
Guild:said
Guild:correct?”
“He
said
Guild:he
Guild:was
Guild:my
Guild:boyfriend?”
“Sir, I’m
going
Guild:to
Guild:ask
Guild:you
Guild:to
Guild:please
Guild:focus.
Guild:The
Guild:sooner
Guild:we
Guild:get
Guild:through
Guild:this,
Guild:the
Guild:sooner
Guild:I
Guild:can
Guild:let
Guild:you
Guild:and
Guild:your
Guild:friend
Guild:go.”
Takhar
apologized,
Guild:and then
Guild:confirmed
Guild:what
Guild:Fratelion
Guild:had
Guild:already
Guild:told
Guild:the
Guild:guards,
Guild:which
Guild:was
Guild:mostly
Guild:the
Guild:truth,
Guild:anyway.
Whether
through
Guild:luck
Guild:or
Guild:Fratelion’s
Guild:influence,
Guild:the guards
Guild:kept
Guild:them
Guild:only
Guild:about
Guild:an
Guild:hour
Guild:before
Guild:dropping
Guild:them
Guild:back off
Guild:at
Guild:the
Guild:hotel
Guild:with
Guild:no
Guild:more
Guild:than
Guild:a
Guild:warning
Guild:to
Guild:keep
Guild:better
Guild:track
Guild:of
Guild:their
Guild:clothes.
Guild:They
Guild:took
Guild:the
Guild:elevator
Guild:together
Guild:to
Guild:Takhar’s
Guild:floor,
Guild:politely
Guild:ignoring
Guild:the
Guild:strange
Guild:looks
Guild:that
Guild:Fratelion,
Guild:wrapped
Guild:only
Guild:in
Guild:a
Guild:silvery
Guild:emergency
Guild:blanket
Guild:that
Guild:didn’t
Guild:quite
Guild:hide
Guild:his
Guild:nudity,
Guild:drew.
Guild:They
Guild:walked
Guild:in
Guild:silence
Guild:to Takhar’s suite
Guild:and
Guild:then,
Guild:to
Guild:Takhar’s confusion, Fratelion
Guild:waved
Guild:and
Guild:kept
Guild:walking.
“Wait,
where
Guild:are
Guild:you
Guild:going?”
Guild:the
Guild:fox
Guild:asked.
“To
my
Guild:room,”
Guild:Fratelion
Guild:said,
Guild:pointing
Guild:at
Guild:a
Guild:door
Guild:farther
Guild:down
Guild:the
Guild:hall. “I
Guild:rather
Guild:assumed
Guild:you
Guild:would
Guild:want
Guild:some
Guild:decompression
Guild:time,
Guild:but
Guild:if
Guild:you
Guild:would
Guild:like
Guild:company...
Guild:actually,
Guild:I’d
Guild:still
Guild:like
Guild:to
Guild:go
Guild:to
Guild:my
Guild:room
Guild:and
Guild:get
Guild:dressed,
Guild:but
Guild:I
Guild:could
Guild:come
Guild:back
Guild:after?”
“You
have
Guild:a
Guild:suite
Guild:on
Guild:the
Guild:same
Guild:floor
Guild:as
Guild:me?”
Fratelion’s
smile
Guild:was
Guild:one
Guild:of
Guild:angelic
Guild:innocence,
Guild:and
Guild:Takhar
Guild:decided
Guild:he
Guild:would
Guild:be
Guild:better
Guild:off
Guild:not
Guild:pursuing
Guild:the
Guild:answer.
“It has
been
Guild:a
Guild:long
Guild:night,”
Guild:the
Guild:fox
Guild:said,
Guild:though
Guild:he
Guild:reached
Guild:out
Guild:to
Guild:squeeze
Guild:Fratelion’s hand. “Though
Guild:I
Guild:seem
Guild:to
Guild:recall
Guild:a
Guild:certain
Guild:lizard
Guild:promising
Guild:to
Guild:be
Guild:very
Guild:thankful
Guild:if
Guild:I
Guild:helped
Guild:him,
Guild:and
Guild:it
Guild:seems
Guild:I
Guild:helped
Guild:him
Guild:quite
Guild:a
Guild:lot.”
“And
I
Guild:would
Guild:never
Guild:renege
Guild:on
Guild:a
Guild:debt
Guild:fairly
Guild:incurred,
Guild:my
Guild:dear
Guild:Ven,”
Guild:said
Guild:Fratelion
Guild:with
Guild:an
Guild:elegant
Guild:little
Guild:bow. “Shall
Guild:we
Guild:say
Guild:a
Guild:breakfast
Guild:date,
Guild:then?”
“If
you
Guild:promise me
Guild:no
Guild:more
Guild:spy
Guild:shenanigans,
Guild:then
Guild:I would
Guild:be
Guild:happy
Guild:to
Guild:have
Guild:breakfast
Guild:with
Guild:you.”
Fratelion
grinned
Guild:wide. “In
Guild:that
Guild:case,
Guild:I
Guild:can
Guild:promise you
Guild:a
Guild:shenanigan
Guild:free
Guild:breakfast
Guild:and
Guild:lunch.
Guild:Are
Guild:you
Guild:an
Guild:early
Guild:riser?
Guild:What
Guild:time
Guild:should
Guild:I
Guild:collect
Guild:you?
“You
don’t
Guild:already
Guild:know?”
Guild:When
Guild:the
Guild:lizard
Guild:shook
Guild:his
Guild:head,
Guild:Takhar let
Guild:his
Guild:own
Guild:grin
Guild:spread
Guild:over
Guild:his
Guild:muzzle. “I
Guild:think
Guild:I
Guild:like
Guild:having
Guild:some
Guild:secrets
Guild:from
Guild:you.
Guild:I
Guild:think
Guild:you
Guild:should
Guild:guess
Guild:when
Guild:I
Guild:want you
Guild:to pick me
Guild:up.”
Fratelion
bowed
Guild:again. “As
Guild:you
Guild:wish.”
“Oh
wait,” Takhar
Guild:added,
Guild:as
Guild:Fratelion
Guild:turned
Guild:to
Guild:leave.
Guild:The
Guild:fox
Guild:fished
Guild:the
Guild:data
Guild:rod
Guild:from
Guild:his
Guild:and
Guild:held
Guild:it
Guild:out
Guild:to
Guild:Fratelion.
The
lizard
Guild:considered
Guild:for
Guild:a
Guild:moment,
Guild:then
Guild:gently
Guild:pushed
Guild:the
Guild:fox’s
Guild:hand
Guild:back.
“You
keep
Guild:it.
Guild:Give
Guild:it
Guild:to
Guild:your
Guild:superiors
Guild:when
Guild:you
Guild:get
Guild:back
Guild:and
Guild:have
Guild:to
Guild:explain
Guild:all
Guild:this,
Guild:let
Guild:them
Guild:figure
Guild:out
Guild:how
Guild:to
Guild:protect
Guild:people
Guild:from
Guild:this
Guild:information.
Guild:We’ll
Guild:call
Guild:it
Guild:a
Guild:demonstration
Guild:of
Guild:trust.”
“What
if
Guild:I
Guild:decide
Guild:to
Guild:sell
Guild:it?
Guild:It
Guild:must
Guild:be
Guild:worth
Guild:a
Guild:fortune.”
“It
is,”
Guild:said
Guild:Fratelion
Guild:brightly. “And,
Guild:my
Guild:dear
Guild:Ven,
Guild:trust
Guild:is
Guild:a
Guild:two-way
Guild:street.”
Guild:He
Guild:leaned
Guild:in
Guild:close
Guild:and
Guild:stole
Guild:a
Guild:kiss,
Guild:before
Guild:turning
Guild:to
Guild:leave. “See
Guild:you at
Guild:breakfast.
Guild:I
Guild:already
Guild:have
Guild:the
Guild:perfect
Guild:little
Guild:bistro
Guild:picked
Guild:out!”
And
then
Guild:he
Guild:was
Guild:gone,
Guild:leaving
Guild:Takhar
Guild:standing,
Guild:alone
Guild:in
Guild:the
Guild:hallway,
Guild:one
Guild:hand
Guild:touching
Guild:his
Guild:lips
Guild:where
Guild:they
Guild:had
Guild:met
Guild:Fratelion’s.
This
was
Guild:the
Guild:second
Guild:and
Guild:final
Guild:part
Guild:of “Spy
Guild:Games”
Guild:by
Guild:J.S. Hawthorne,
Guild:read
Guild:for
Guild:you
Guild:by
Guild:Khaki,
Guild:your
Guild:Faithful
Guild:Fireside
Guild:Companion.
As
always,
Guild:you
Guild:can
Guild:find
Guild:more
Guild:stories
Guild:on
Guild:the
Guild:web
Guild:at thevoice.dog,
Guild:or
Guild:find
Guild:the
Guild:show
Guild:wherever
Guild:you
Guild:get
Guild:your
Guild:podcasts.
Guild:Happy
Guild:Pride,
Guild:and
Guild:Thank
Guild:you
Guild:for
Guild:listening
Guild:to
Guild:The
Guild:Voice
Guild:of
Guild:Dog.