Artwork for podcast The Voice of Dog
“Spy Games” by J.S. Hawthorne (read by Khaki, part 2 of 2)
20th June 2026 • The Voice of Dog • Rob MacWolf and guests
00:00:00 00:27:12

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Shownotes

Ven Takhar was on vacation when the dashing spy Caudus Fratelion drew him into a world of intrigue. Assaulted, manipulated, and angry, Takhar must now wrestle with the clash between his attraction to Fratelion and the danger that Fratelion represents.

Today’s story is the second and final part of “Spy Games” by J.S. Hawthorne, a proud member of the Furry Historical Fiction Society, who has decided to expand to writing future history. You can find more of her work in “The Wideness of the World” and “Tales From The Guild: Blood And Water”.

Last time, Ven Takhar was on vacation when he was approached by the spy, Caudus Fratelion, who swiftly drew Takhar into a dangerous game; angered by Fratelion’s manipulation, Takhar has stormed away in a fury.

Read by Khaki, your Faithful Fireside Companion.

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https://thevoice.dog/episode/spy-games-by-j-s-hawthorne-part-2-of-2

Transcripts

Speaker:

You’re

Speaker:

listening

Speaker:

to

Speaker:

Pride

Speaker:

Month

Speaker:

on

Speaker:

The

Speaker:

Voice

Speaker:

of

Speaker:

Dog.

Speaker:

This

Speaker:

is

Speaker:

Rob

Speaker:

MacWolf,

Speaker:

your

Speaker:

fellow

Speaker:

traveler,

Speaker:

and

Speaker:

Today’s

Speaker:

story

Speaker:

is

Speaker:

the

Speaker:

second

Speaker:

and

Speaker:

final

Speaker:

part

Speaker:

of “Spy

Speaker:

Games”

Speaker:

by

Speaker:

J.S.

Speaker:

Hawthorne,

Speaker:

a

Speaker:

proud

Speaker:

member

Speaker:

of

Speaker:

the

Speaker:

Furry

Speaker:

Historical

Speaker:

Fiction

Speaker:

Society,

Speaker:

who has

Speaker:

decided

Speaker:

to

Speaker:

expand

Speaker:

to

Speaker:

writing

Speaker:

future

Speaker:

history.

Speaker:

You

Speaker:

can

Speaker:

find

Speaker:

more

Speaker:

of

Speaker:

her

Speaker:

work

Speaker:

in “The

Speaker:

Wideness

Speaker:

of

Speaker:

the

Speaker:

World”

Speaker:

and “Tales

Speaker:

From

Speaker:

The

Guild:

Guild:

Blood

Guild:

And

Guild:

Water”.

Last

Guild:

time,

Guild:

Ven

Guild:

Takhar

Guild:

was

Guild:

on

Guild:

vacation

Guild:

when

Guild:

he

Guild:

was

Guild:

approached

Guild:

by the spy, Caudus Fratelion, who swiftly drew Takhar into

Guild:

a dangerous

Guild:

game;

Guild:

angered

Guild:

by

Guild:

Fratelion’s

Guild:

manipulation,

Guild:

Takhar has stormed

Guild:

away

Guild:

in

Guild:

a

Guild:

fury.

Read

Guild:

by

Guild:

Khaki,

Guild:

your

Guild:

Faithful

Guild:

Fireside

Guild:

Companion.

Please

Guild:

enjoy


“Spy

Guild:

Games”

Guild:

by

Guild:

J.S.

Guild:

Hawthorne,

Guild:

Part 2

Guild:

of 2

The

Guild:

sun

Guild:

had

Guild:

fully

Guild:

set

Guild:

by

Guild:

the

Guild:

time

Guild:

Takhar

Guild:

made

Guild:

it

Guild:

back

Guild:

to

Guild:

his

Guild:

hotel.

Guild:

He

Guild:

paused

Guild:

at

Guild:

the

Guild:

entrance

Guild:

for

Guild:

a

Guild:

moment,

Guild:

debating

Guild:

switching

Guild:

to

Guild:

a

Guild:

different

Guild:

hotel,

Guild:

perhaps

Guild:

one

Guild:

in

Guild:

a

Guild:

different

Guild:

city,

Guild:

but

Guild:

aching

Guild:

muscles

Guild:

demanded

Guild:

that

Guild:

he

Guild:

postpone

Guild:

any

Guild:

plans

Guild:

until

Guild:

the

Guild:

morning.

Guild:

Perhaps,

Guild:

he

Guild:

thought,

Guild:

he’d

Guild:

be

Guild:

willing

Guild:

to

Guild:

entertain

Guild:

an

Guild:

apology

Guild:

from

Guild:

Fratelion

Guild:

by

Guild:

then.

Guild:

As

Guild:

he

Guild:

rode

Guild:

the

Guild:

elevator

Guild:

up

Guild:

to

Guild:

his

Guild:

suite,

Guild:

he

Guild:

was

Guild:

already

Guild:

feeling

Guild:

significantly

Guild:

more

Guild:

forgiving.

Guild:

Certainly

Guild:

he

Guild:

would

Guild:

have

Guild:

to

Guild:

have

Guild:

a

Guild:

long

Guild:

discussion

Guild:

with

Guild:

the

Guild:

lizard

Guild:

about

Guild:

boundaries,

Guild:

but

Guild:

he

Guild:

was

Guild:

forced

Guild:

to

Guild:

recognize

Guild:

that

Guild:

the

Guild:

time

Guild:

he

Guild:

had

Guild:

spent

Guild:

with

Guild:

Fratelion

Guild:

had

Guild:

been

Guild:

enjoyable.

More

Guild:

than

Guild:

enjoyable,

Guild:

if

Guild:

he

Guild:

were

Guild:

being

Guild:

honest.

Guild:

It

Guild:

was

Guild:

far

Guild:

too

Guild:

soon

Guild:

to

Guild:

call

Guild:

it

Guild:

love,

Guild:

but

Guild:

he

Guild:

recognized

Guild:

the

Guild:

seed

Guild:

of

Guild:

affection.

Guild:

He

Guild:

worried

Guild:

for

Guild:

a

Guild:

moment

Guild:

that

Guild:

he

Guild:

was

Guild:

simply

Guild:

reacting

Guild:

to

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someone

Guild:

showing

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an

Guild:

interest—it

Guild:

had

Guild:

been

Guild:

a

Guild:

while

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since

Guild:

he

Guild:

had

Guild:

been

Guild:

in

Guild:

a

Guild:

serious

Guild:

relationship—but

Guild:

he

Guild:

couldn’t

Guild:

ignore

Guild:

the

Guild:

genuine

Guild:

attraction

Guild:

he

Guild:

felt

Guild:

for

Guild:

Fratelion.

Guild:

If

Guild:

the

Guild:

lizard

Guild:

had

Guild:

not

Guild:

made

Guild:

the

Guild:

first

Guild:

move,

Guild:

Takhar

Guild:

might

Guild:

have

Guild:

himself.

“Bright

Guild:

flame,”

Guild:

Takhar muttered

Guild:

to

Guild:

himself

Guild:

as

Guild:

the

Guild:

elevator

Guild:

disgorged

Guild:

him

Guild:

onto

Guild:

his

Guild:

floor. “Bishop

Guild:

Cilia

Guild:

is

Guild:

never

Guild:

going

Guild:

to

Guild:

be

Guild:

happy

Guild:

with

Guild:

me

Guild:

dating

Guild:

a

Guild:

spy.”

Guild:

With

Guild:

a

Guild:

crooked

Guild:

smile,

Guild:

and

Guild:

the

Guild:

first

Guild:

inklings

Guild:

of

Guild:

a

Guild:

way

Guild:

to

Guild:

broach

Guild:

the

Guild:

conversation

Guild:

with

Guild:

Fratelion

Guild:

in

Guild:

the

Guild:

morning,

Guild:

he

Guild:

held

Guild:

up

Guild:

his

Guild:

keycard

Guild:

to

Guild:

the

Guild:

door

Guild:

of

Guild:

his

Guild:

room.

It

Guild:

swung

Guild:

open

Guild:

before

Guild:

he

Guild:

could

Guild:

touch

Guild:

it.

Guild:

Takhar

Guild:

hesitated

Guild:

at

Guild:

the

Guild:

threshold,

Guild:

staring

Guild:

into

Guild:

the

Guild:

gloom

Guild:

of

Guild:

the

Guild:

suite

Guild:

beyond.

Guild:

For

Guild:

the

Guild:

first

Guild:

time,

Guild:

he

Guild:

regretted

Guild:

the

Guild:

upgrade.

Guild:

There

Guild:

were

Guild:

too

Guild:

many

Guild:

dark

Guild:

corners,

Guild:

too

Guild:

much

Guild:

overstuffed

Guild:

furniture,

Guild:

for

Guild:

would-be

Guild:

assailants

Guild:

to

Guild:

hide

Guild:

in.

Guild:

He

Guild:

had

Guild:

no

Guild:

weapons.

Guild:

Even

Guild:

if

Guild:

he

Guild:

had

Guild:

still

Guild:

been

Guild:

in

Guild:

uniform,

Guild:

sidearms

Guild:

hadn’t

Guild:

been

Guild:

standard

Guild:

naval

Guild:

issue

Guild:

for

Guild:

over

Guild:

a

Guild:

century.

He

Guild:

became

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aware

Guild:

that

Guild:

there

Guild:

was

Guild:

a

Guild:

straight

Guild:

line

Guild:

of

Guild:

sight

Guild:

from

Guild:

where

Guild:

he

Guild:

stood

Guild:

to

Guild:

the

Guild:

elevators,

Guild:

to

Guild:

a

Guild:

number

Guild:

of

Guild:

other

Guild:

suites,

Guild:

and to

Guild:

the

Guild:

staircase.

Guild:

If

Guild:

someone

Guild:

were

Guild:

planning

Guild:

on

Guild:

ambushing

Guild:

him,

Guild:

they

Guild:

would

Guild:

have

Guild:

plenty

Guild:

of

Guild:

options

Guild:

from

Guild:

which

Guild:

to

Guild:

choose.

Guild:

Disliking

Guild:

his

Guild:

choices,

Guild:

Takhar

Guild:

slipped

Guild:

into

Guild:

his

Guild:

room,

Guild:

moving

Guild:

as

Guild:

quietly

Guild:

as

Guild:

he

Guild:

knew

Guild:

how.

There

Guild:

was

Guild:

no

Guild:

immediate

Guild:

attack,

Guild:

and

Guild:

for

Guild:

a

Guild:

moment,

Guild:

Takhar

Guild:

thought

Guild:

perhaps

Guild:

he

Guild:

was

Guild:

just

Guild:

being

Guild:

paranoid.

Guild:

Everything

Guild:

in

Guild:

his

Guild:

room

Guild:

was

Guild:

where

Guild:

he

Guild:

had

Guild:

left

Guild:

it,

Guild:

and

Guild:

no

Guild:

hulking

Guild:

zebra

Guild:

leapt

Guild:

from

Guild:

the

Guild:

bathroom

Guild:

for

Guild:

his

Guild:

throat.

Guild:

If

Guild:

the

Guild:

door

Guild:

had

Guild:

been

Guild:

properly

Guild:

closed,

Guild:

he

Guild:

might

Guild:

never

Guild:

have

Guild:

suspected

Guild:

anything

Guild:

was

Guild:

amiss.

Guild:

After

Guild:

a

Guild:

quick

Guild:

circuit

Guild:

through

Guild:

the

Guild:

suite

Guild:

to

Guild:

make

Guild:

sure

Guild:

he

Guild:

was

Guild:

truly

Guild:

alone,

Guild:

he

Guild:

closed

Guild:

the

Guild:

door

Guild:

and

Guild:

flipped

Guild:

the

Guild:

deadbolt,

Guild:

then

Guild:

went

Guild:

back

Guild:

to

Guild:

take

Guild:

a

Guild:

closer

Guild:

look

Guild:

at

Guild:

his

Guild:

things.

Whoever

Guild:

had

Guild:

been

Guild:

there

Guild:

had

Guild:

been

Guild:

careful.

Guild:

His

Guild:

bag

Guild:

was

Guild:

almost

Guild:

where

Guild:

he

Guild:

had

Guild:

left

Guild:

it,

Guild:

his

Guild:

clothes

Guild:

almost

Guild:

as

Guild:

neatly

Guild:

packed

Guild:

as

Guild:

he

Guild:

had

Guild:

placed

Guild:

them.

Guild:

Even as

Guild:

suspicious

Guild:

as

Guild:

he

Guild:

was,

Guild:

he

Guild:

might

Guild:

have

Guild:

dismissed

Guild:

it

Guild:

as

Guild:

a

Guild:

figment

Guild:

of

Guild:

his

Guild:

imagination.

Except

Guild:

that

Guild:

someone

Guild:

had

Guild:

broken

Guild:

the

Guild:

lock

Guild:

on

Guild:

the

Guild:

hotel

Guild:

safe

Guild:

when

Guild:

they

Guild:

had

Guild:

forced

Guild:

it

Guild:

open.

Guild:

They

Guild:

might

Guild:

not

Guild:

even

Guild:

have

Guild:

noticed—Takhar

Guild:

wouldn’t

Guild:

have

Guild:

if

Guild:

he

Guild:

hadn’t

Guild:

been

Guild:

checking

Guild:

so

Guild:

thoroughly.

His

Guild:

paranoia

Guild:

confirmed,

Guild:

Takhar

Guild:

did

Guild:

another

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inventory

Guild:

of

Guild:

his

Guild:

things.

Guild:

As

Guild:

far

Guild:

as

Guild:

he

Guild:

could

Guild:

tell,

Guild:

there

Guild:

was

Guild:

nothing

Guild:

missing.

The

Guild:

fox

Guild:

sat

Guild:

down

Guild:

on

Guild:

his

Guild:

bed,

Guild:

ears

Guild:

and

Guild:

tail

Guild:

twitching

Guild:

as

Guild:

he

Guild:

considered.

Guild:

After

Guild:

ten

Guild:

long

Guild:

minutes,

Guild:

he

Guild:

concluded

Guild:

he

Guild:

had

Guild:

so

Guild:

little

Guild:

information

Guild:

that

Guild:

sitting

Guild:

there

Guild:

would

Guild:

get

Guild:

him

Guild:

nowhere.

Guild:

There

Guild:

was,

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unfortunately,

Guild:

only

Guild:

one

Guild:

person

Guild:

he

Guild:

knew

Guild:

who

Guild:

would

Guild:

have

Guild:

answers

Guild:

for

Guild:

him.

With

Guild:

a

Guild:

quiet

Guild:

snarl,

Guild:

he

Guild:

rolled

Guild:

over

Guild:

and

Guild:

swiped

Guild:

at

Guild:

the

Guild:

bedside

Guild:

communicator.

Guild:

After

Guild:

a

Guild:

moment’s

Guild:

wait,

Guild:

punctuated

Guild:

by

Guild:

saccharine

Guild:

hold

Guild:

music,

Guild:

the

Guild:

screen

Guild:

flashed

Guild:

to

Guild:

show

Guild:

the

Guild:

even-keeled

Guild:

pangolin.

“Yes,

Guild:

sir,

Guild:

how

Guild:

may

Guild:

I

Guild:

help

Guild:

you?”

Guild:

he

Guild:

asked.

“I need Caudus Fratelion.”

“Sir? I’m sorry,

Guild:

is

Guild:

that

Guild:

another

Guild:

guest?”

“Can it.

Guild:

I

Guild:

know

Guild:

he

Guild:

was

Guild:

involved

Guild:

in

Guild:

getting

Guild:

me

Guild:

this

Guild:

room.

Guild:

I

Guild:

need

Guild:

to

Guild:

talk

Guild:

to

Guild:

him.

Guild:

Right

Guild:

now.”

The

Guild:

pangolin

Guild:

was

Guild:

silent

Guild:

for

Guild:

a

Guild:

long

Guild:

time,

Guild:

before

Guild:

finally

Guild:

nodding. “Very

Guild:

well,

Guild:

sir.

Guild:

I

Guild:

will

Guild:

let

Guild:

him

Guild:

know.”

Guild:

The

Guild:

screen

Guild:

went

Guild:

blank,

Guild:

and

Guild:

Takhar

Guild:

settled

Guild:

back

Guild:

to

Guild:

wait.

Takhar

Guild:

might

Guild:

have

Guild:

drifted

Guild:

off,

Guild:

he

Guild:

wasn’t

Guild:

sure.

Guild:

Either

Guild:

way,

Guild:

he

Guild:

nearly

Guild:

leapt

Guild:

out

Guild:

of

Guild:

his

Guild:

fur

Guild:

when

Guild:

someone

Guild:

knocked

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on

Guild:

his

Guild:

door.

Guild:

His

Guild:

heart

Guild:

pounding

Guild:

in

Guild:

his

Guild:

chest,

Guild:

he

Guild:

crept

Guild:

to

Guild:

the

Guild:

entrance,

Guild:

keeping

Guild:

himself

Guild:

pressed

Guild:

flat

Guild:

against

Guild:

the

Guild:

wall

Guild:

just

Guild:

in

Guild:

case

Guild:

whoever

Guild:

was

Guild:

knocking

Guild:

had

Guild:

a

Guild:

blaster.

The

Guild:

peephole

Guild:

revealed

Guild:

the

Guild:

very

Guild:

welcome

Guild:

figure

Guild:

of

Guild:

Fratelion,

Guild:

his

Guild:

scales

Guild:

rippling

Guild:

with

Guild:

a

Guild:

subtle

Guild:

rainbow

Guild:

effect.

Guild:

Takhar

Guild:

wasn’t

Guild:

sure

Guild:

what

Guild:

that

Guild:

meant,

Guild:

but

Guild:

he

Guild:

was

Guild:

too

Guild:

relieved

Guild:

to

Guild:

see

Guild:

the

Guild:

lizard

Guild:

to

Guild:

care

Guild:

over

Guild:

much. As

Guild:

swiftly

Guild:

as

Guild:

he

Guild:

was

Guild:

able,

Guild:

he

Guild:

unbolted

Guild:

the

Guild:

door

Guild:

and

Guild:

ushered

Guild:

Fratelion

Guild:

inside.

“Are

Guild:

you

Guild:

okay?”

Guild:

the

Guild:

lizard

Guild:

asked,

Guild:

grabbing

Guild:

Takhar

Guild:

by

Guild:

the

Guild:

shoulders

Guild:

and

Guild:

looking

Guild:

him

Guild:

up

Guild:

and

Guild:

down

Guild:

as

Guild:

soon

Guild:

as

Guild:

the

Guild:

fox

Guild:

had

Guild:

finished

Guild:

relocking

Guild:

the door.

Takhar told Fratelion how he had

Guild:

found

Guild:

his

Guild:

room,

Guild:

and

Guild:

showed

Guild:

him

Guild:

the

Guild:

broken

Guild:

lock

Guild:

on

Guild:

the

Guild:

safe.

Guild:

Strangely,

Guild:

the

Guild:

lizard

Guild:

seemed

Guild:

more

Guild:

interested

Guild:

in

Guild:

Takhar’s

Guild:

bag

Guild:

than

Guild:

the

Guild:

safe.

“What

Guild:

did

Guild:

you

Guild:

do?”

Guild:

the

Guild:

fox

Guild:

asked,

Guild:

eyes

Guild:

narrowed

Guild:

and

Guild:

ears

Guild:

back.

Once

Guild:

again

Guild:

the

Guild:

lizard

Guild:

seemed

Guild:

unable

Guild:

to

Guild:

meet

Guild:

Takhar’s

Guild:

eyes. “Ah.

Guild:

Do

Guild:

you

Guild:

remember

Guild:

when

Guild:

I

Guild:

asked

Guild:

if

Guild:

I

Guild:

could

Guild:

move

Guild:

your

Guild:

bag?”

“Bright

Guild:

flame,

Guild:

Caudus,” Takhar

Guild:

muttered.

Guild:

He

Guild:

pinched

Guild:

the

Guild:

bridge

Guild:

of

Guild:

his

Guild:

muzzle,

Guild:

and

Guild:

was

Guild:

somewhat

Guild:

distressed

Guild:

to

Guild:

find

Guild:

that

Guild:

he

Guild:

was

Guild:

not

Guild:

surprised. “What

Guild:

did

Guild:

you

Guild:

put

Guild:

in

Guild:

it?”

Fratelion’s

Guild:

scales

Guild:

flushed

Guild:

pink,

Guild:

and

Guild:

he

Guild:

reached

Guild:

towards

Guild:

the

Guild:

bag. “May

Guild:

I?”

With

Guild:

a

Guild:

sigh,

Guild:

Takhar

Guild:

shoved it

Guild:

towards

Guild:

the

Guild:

lizard.

Guild:

Fratelion

Guild:

didn’t

Guild:

open

Guild:

it,

Guild:

but

Guild:

flipped

Guild:

it

Guild:

upside

Guild:

down

Guild:

and

Guild:

used a

Guild:

claw

Guild:

to

Guild:

fish

Guild:

in

Guild:

one

Guild:

of

Guild:

the

Guild:

frayed

Guild:

seams

Guild:

of

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Takhar’s

Guild:

old

Guild:

rucksack.

“It’s

Guild:

never a

Guild:

good

Guild:

idea,”

Guild:

Fratelion

Guild:

said,

Guild:

eyes

Guild:

closed

Guild:

in

Guild:

concentration, “to

Guild:

hide

Guild:

things

Guild:

where

Guild:

people

Guild:

want

Guild:

to

Guild:

look

Guild:

for

Guild:

them.

Guild:

Aha.”

Guild:

Delicately,

Guild:

he

Guild:

pulled

Guild:

a

Guild:

thin

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data

Guild:

rod

Guild:

from

Guild:

the

Guild:

liner

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of

Guild:

Takhar’s bag.

Guild:

He

Guild:

held

Guild:

it

Guild:

out

Guild:

to

Guild:

the

Guild:

fox

Guild:

with

Guild:

a

Guild:

faint

Guild:

grin.

“Is

Guild:

this

Guild:

what

Guild:

you

Guild:

stole

Guild:

from

Guild:

the

Guild:

station?”

Guild:

Takhar

Guild:

asked,

Guild:

curious

Guild:

in

Guild:

spite

Guild:

of

Guild:

himself.

Guild:

He

Guild:

took

Guild:

the

Guild:

rod

Guild:

and

Guild:

held

Guild:

it

Guild:

up

Guild:

to

Guild:

the

Guild:

light,

Guild:

as

Guild:

if

Guild:

he

Guild:

could

Guild:

see

Guild:

its

Guild:

contents.

Guild:

He

Guild:

couldn’t,

Guild:

of

Guild:

course.

Guild:

It

Guild:

looked

Guild:

like

Guild:

a

Guild:

single

Guild:

chopstick

Guild:

made

Guild:

out

Guild:

of

Guild:

amber,

Guild:

with

Guild:

no

Guild:

hint

Guild:

as

Guild:

to

Guild:

what

Guild:

it

Guild:

could

Guild:

contain.

“Well,

Guild:

I wouldn’t say stole,” Fratelion said, scales fading

Guild:

back

Guild:

to

Guild:

their

Guild:

normal

Guild:

black

Guild:

and

Guild:

teal.

Guild:

There

Guild:

was

Guild:

a

Guild:

certain

Guild:

tightness

Guild:

to

Guild:

his

Guild:

smile,

Guild:

as

Guild:

though

Guild:

he

Guild:

were

Guild:

trying,

Guild:

without

Guild:

much

Guild:

success,

Guild:

to

Guild:

not

Guild:

appear

Guild:

smug. “I

Guild:

would

Guild:

say

Guild:

liberated,

Guild:

and

Guild:

with

Guild:

no

Guild:

small

Guild:

amount

Guild:

of

Guild:

skill

Guild:

and

Guild:

daring.”

“Uh

Guild:

huh,” Takhar

Guild:

said.

Guild:

He

Guild:

offered

Guild:

it

Guild:

back

Guild:

to

Guild:

the

Guild:

lizard,

Guild:

but

Guild:

Fratelion

Guild:

raised

Guild:

a

Guild:

hand

Guild:

to

Guild:

forestall

Guild:

the

Guild:

fox.

“I...

Guild:

Well,

Guild:

I’ve

Guild:

been

Guild:

thinking

Guild:

that

Guild:

I

Guild:

haven’t

Guild:

treated

Guild:

you

Guild:

the

Guild:

way

Guild:

you

Guild:

deserve.

Guild:

What

Guild:

you

Guild:

said

Guild:

on

Guild:

the

Guild:

beach,

Guild:

it

Guild:

stung,

Guild:

and

Guild:

I

Guild:

think

Guild:

because

Guild:

it’s

Guild:

more

Guild:

true

Guild:

than

Guild:

I

Guild:

had

Guild:

realized.

Guild:

I...”

Guild:

The

Guild:

smile

Guild:

slid

Guild:

off

Guild:

his

Guild:

face. “Frankly,

Guild:

I

Guild:

would

Guild:

like

Guild:

to

Guild:

get

Guild:

to

Guild:

know

Guild:

you

Guild:

better,

Guild:

and

Guild:

I

Guild:

know

Guild:

I’ve

Guild:

done

Guild:

a

Guild:

poor

Guild:

job

Guild:

of

Guild:

giving

Guild:

you

Guild:

a

Guild:

reason

Guild:

to

Guild:

want

Guild:

to

Guild:

get

Guild:

to

Guild:

know

Guild:

me.”

“That’s

Guild:

putting

Guild:

it

Guild:

mildly.”

“Well...

Guild:

okay,

Guild:

fair.”

Guild:

Fratelion

Guild:

pointed

Guild:

at

Guild:

the

Guild:

data

Guild:

rod. “That’s

Guild:

a

Guild:

peace

Guild:

offering.

Guild:

Once

Guild:

you

Guild:

see

Guild:

what’s

Guild:

on

Guild:

it,

Guild:

I

Guild:

think

Guild:

you

Guild:

might

Guild:

understand

Guild:

me

Guild:

a

Guild:

little

Guild:

better.”

Takhar

Guild:

raised

Guild:

an

Guild:

eyebrow,

Guild:

but

Guild:

he

Guild:

stood

Guild:

and

Guild:

crossed

Guild:

to the

Guild:

small

Guild:

wall

Guild:

computer

Guild:

provided

Guild:

by

Guild:

the

Guild:

hotel.

Guild:

While

Guild:

Fratelion

Guild:

stretched

Guild:

out

Guild:

on

Guild:

the

Guild:

bed,

Guild:

Takhar

Guild:

slipped

Guild:

the

Guild:

rod

Guild:

into

Guild:

the

Guild:

port

Guild:

on

Guild:

the

Guild:

side

Guild:

of

Guild:

the

Guild:

computer

Guild:

and

Guild:

began

Guild:

to

Guild:

skim

Guild:

the

Guild:

single

Guild:

file

Guild:

it

Guild:

contained.

It

Guild:

only

Guild:

took

Guild:

a

Guild:

few

Guild:

minutes

Guild:

to

Guild:

recognize

Guild:

what

Guild:

he

Guild:

was

Guild:

looking

Guild:

at.

Guild:

It

Guild:

was

Guild:

the

Guild:

plans

Guild:

for

Guild:

a

Guild:

designer

Guild:

molecule,

Guild:

a

Guild:

scratch-built

Guild:

poison.

Guild:

Deadly,

Guild:

almost

Guild:

virulent,

Guild:

and

Guild:

next

Guild:

to

Guild:

impossible

Guild:

to

Guild:

detect.

Guild:

He

Guild:

turned

Guild:

to

Guild:

look

Guild:

at

Guild:

Fratelion.

“I

Guild:

can’t

Guild:

tell

Guild:

you

Guild:

who

Guild:

I

Guild:

work

Guild:

for,”

Guild:

the

Guild:

lizard

Guild:

said

Guild:

with

Guild:

an

Guild:

apologetic

Guild:

shrug. “But

Guild:

I

Guild:

can

Guild:

tell

Guild:

you

Guild:

my

Guild:

job

Guild:

is

Guild:

locating

Guild:

things

Guild:

like

Guild:

this

Guild:

and

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making

Guild:

sure

Guild:

they

Guild:

don’t

Guild:

reach

Guild:

circulation.

Guild:

This

Guild:

fun

Guild:

little

Guild:

toy

Guild:

was

Guild:

on

Guild:

its

Guild:

way

Guild:

to

Guild:

the

Guild:

Confederacy,

Guild:

which

Guild:

would

Guild:

make

Guild:

a

Guild:

fortune

Guild:

turning

Guild:

it

Guild:

into

Guild:

a

Guild:

chemical

Guild:

weapon.

Guild:

I

Guild:

made

Guild:

sure

Guild:

that

Guild:

what’s

Guild:

in

Guild:

your

Guild:

hand

Guild:

is

Guild:

the

Guild:

only

Guild:

copy,

Guild:

and

Guild:

I

Guild:

was

Guild:

on

Guild:

my

Guild:

way

Guild:

to

Guild:

deliver

Guild:

that

Guild:

to the

Guild:

kind

Guild:

of

Guild:

people

Guild:

who

Guild:

would

Guild:

make

Guild:

sure

Guild:

there

Guild:

was

Guild:

an

Guild:

antidote.”

“Why

Guild:

not

Guild:

just

Guild:

destroy

Guild:

it?”

“Because

Guild:

where

Guild:

someone

Guild:

figured

Guild:

it

Guild:

out

Guild:

once,

Guild:

they

Guild:

or

Guild:

someone

Guild:

else

Guild:

will

Guild:

figure

Guild:

it

Guild:

out

Guild:

again.

Guild:

I

Guild:

can

Guild:

delay

Guild:

it,

Guild:

but

Guild:

I

Guild:

can’t

Guild:

stop

Guild:

it.

Guild:

I

Guild:

can

Guild:

make

Guild:

sure

Guild:

that

Guild:

when

Guild:

it

Guild:

does

Guild:

come

Guild:

out,

Guild:

the

Guild:

good

Guild:

guys

Guild:

have

Guild:

a

Guild:

head

Guild:

start

Guild:

on

Guild:

protecting

Guild:

people

Guild:

from

Guild:

it.”

Takhar

Guild:

wandered

Guild:

back

Guild:

to

Guild:

the

Guild:

bed,

Guild:

digesting

Guild:

this.

Guild:

He

Guild:

turned

Guild:

the

Guild:

data

Guild:

rod

Guild:

over

Guild:

in

Guild:

his

Guild:

hands

Guild:

as

Guild:

he

Guild:

thought.

“It

Guild:

doesn’t

Guild:

excuse

Guild:

using

Guild:

me.”

“I

Guild:

know.”

“If

Guild:

this

Guild:

is

Guild:

going

Guild:

to

Guild:

work,”

Guild:

Takhar

Guild:

indicated

Guild:

the

Guild:

two

Guild:

of

Guild:

them, “then

Guild:

it

Guild:

can’t

Guild:

happen

Guild:

again.

Guild:

If

Guild:

you

Guild:

want

Guild:

me

Guild:

to

Guild:

help,

Guild:

then

Guild:

it’s

Guild:

got

Guild:

to

Guild:

be as

Guild:

a

Guild:

partner,

Guild:

not

Guild:

a

Guild:

patsy.”

“That’s

Guild:

fair,”

Guild:

Fratelion

Guild:

said,

Guild:

but

Guild:

he

Guild:

couldn’t

Guild:

quite

Guild:

suppress

Guild:

a

Guild:

smile.

Guild:

He

Guild:

sat

Guild:

up

Guild:

and

Guild:

a

Guild:

little

Guild:

closer

Guild:

to

Guild:

the

Guild:

fox,

Guild:

thick

Guild:

tail

Guild:

brushing

Guild:

up

Guild:

against

Guild:

Takhar’s. “I

Guild:

can’t

Guild:

promise

Guild:

I’ll

Guild:

be

Guild:

perfect,

Guild:

but

Guild:

I

Guild:

can

Guild:

promise

Guild:

I’ll

Guild:

do

Guild:

my

Guild:

best.”

Takhar

Guild:

slipped

Guild:

his

Guild:

hand

Guild:

into

Guild:

Fratelion’s,

Guild:

and

Guild:

couldn’t

Guild:

resist

Guild:

a

Guild:

slight

Guild:

wag

Guild:

of

Guild:

his

Guild:

tail.

“So,

Guild:

what

Guild:

do

Guild:

we

Guild:

do

Guild:

now?”

A

Guild:

grin

Guild:

spread

Guild:

across

Guild:

the

Guild:

lizard’s

Guild:

lips. “Now,

Guild:

ik’Kohn

Guild:

is

Guild:

going

Guild:

to

Guild:

contact

Guild:

you

Guild:

and

Guild:

try

Guild:

to

Guild:

threaten

Guild:

you

Guild:

into

Guild:

giving

Guild:

her

Guild:

the

Guild:

data

Guild:

rod.

Guild:

And

Guild:

we,

Guild:

my

Guild:

dear

Guild:

Ven,

Guild:

are

Guild:

going

Guild:

to

Guild:

set a

Guild:

trap.”

Just as Fratelion predicted, ik’Kohn

Guild:

sent

Guild:

a

Guild:

message

Guild:

a

Guild:

few

Guild:

hours

Guild:

later,

Guild:

in

Guild:

a

Guild:

folded

Guild:

up

Guild:

piece

Guild:

of

Guild:

paper

Guild:

slipped

Guild:

under

Guild:

the

Guild:

tray

Guild:

of

Guild:

room

Guild:

service

Guild:

he

Guild:

had

Guild:

ordered.

Guild:

It

Guild:

was

Guild:

short

Guild:

and

Guild:

to

Guild:

the

Guild:

point—deliver

Guild:

the

Guild:

missing

Guild:

item

Guild:

at

Guild:

a

Guild:

specified

Guild:

date

Guild:

and

Guild:

time,

Guild:

or

Guild:

her

Guild:

goons

Guild:

would

Guild:

make

Guild:

sure

Guild:

he

Guild:

was

Guild:

never

Guild:

found.

Guild:

There

Guild:

was

Guild:

no

Guild:

way

Guild:

to

Guild:

respond;

Guild:

he

Guild:

could

Guild:

meet

Guild:

her

Guild:

or

Guild:

suffer

Guild:

the

Guild:

consequences.

Fratelion

Guild:

was

Guild:

still

Guild:

with

Guild:

him,

Guild:

though,

Guild:

at

Guild:

his

Guild:

suggestion,

Guild:

Takhar

Guild:

had

Guild:

only

Guild:

ordered

Guild:

a

Guild:

meal

Guild:

for

Guild:

one.

Guild:

They

Guild:

shared

Guild:

it

Guild:

anyway,

Guild:

while

Guild:

pouring

Guild:

over

Guild:

a

Guild:

map

Guild:

of

Guild:

the

Guild:

area

Guild:

that

Guild:

ik’Kohn

Guild:

had

Guild:

picked

Guild:

for

Guild:

their

Guild:

rendezvous.

“Amateur,”

Guild:

Fratelion

Guild:

snorted. “She’s

Guild:

given

Guild:

you

Guild:

way

Guild:

too

Guild:

much

Guild:

time.”

Guild:

He

Guild:

stole

Guild:

a

Guild:

bite

Guild:

of

Guild:

Takhar’s

Guild:

food,

Guild:

then

Guild:

gave

Guild:

the

Guild:

fox a

Guild:

serious

Guild:

look. “Are

Guild:

you

Guild:

sure

Guild:

you’re

Guild:

up

Guild:

for

Guild:

this?”

“It

Guild:

doesn’t

Guild:

seem

Guild:

like

Guild:

I

Guild:

have

Guild:

much

Guild:

of

Guild:

a

Guild:

choice.”

“Oh, don’t

Guild:

let

Guild:

her

Guild:

scare

Guild:

you.

Guild:

If

Guild:

you’d

Guild:

rather,

Guild:

you

Guild:

can

Guild:

stay

Guild:

here

Guild:

in

Guild:

your

Guild:

comfortable

Guild:

hotel

Guild:

suite

Guild:

and

Guild:

I

Guild:

can

Guild:

take

Guild:

care

Guild:

of

Guild:

this,

Guild:

quietly.”

“She

Guild:

already

Guild:

broke

Guild:

into

Guild:

my

Guild:

room

Guild:

once.”

Guild:

He

Guild:

was

Guild:

loathe

Guild:

to

Guild:

admit

Guild:

it,

Guild:

but

Guild:

Takhar

Guild:

was

Guild:

feeling

Guild:

a

Guild:

knot

Guild:

of

Guild:

anxiety

Guild:

forming

Guild:

just

Guild:

under

Guild:

his

Guild:

solar

Guild:

plexus. “I’d

Guild:

rather

Guild:

see

Guild:

it

Guild:

to

Guild:

the

Guild:

end.”

“Alright.”

Guild:

Fratelion

Guild:

reached

Guild:

across

Guild:

the

Guild:

table

Guild:

to

Guild:

give

Guild:

Takhar’s

Guild:

wrist a

Guild:

comforting

Guild:

squeeze. “Give

Guild:

me

Guild:

fifteen

Guild:

minutes,

Guild:

then

Guild:

head

Guild:

out.

Guild:

Take

Guild:

your

Guild:

time,

Guild:

don’t

Guild:

rush.”

“I

Guild:

know.”

Guild:

Takhar

Guild:

turned

Guild:

his

Guild:

hand

Guild:

to

Guild:

grasp

Guild:

the

Guild:

lizard’s. “Be

Guild:

careful.”

“My

Guild:

dear

Guild:

Ven,

Guild:

I

Guild:

am

Guild:

always

Guild:

careful.”

Guild:

And

Guild:

then

Guild:

the

Guild:

lizard

Guild:

was

Guild:

out the door. Takhar poked at his dinner while

Guild:

the

Guild:

time

Guild:

ticked

Guild:

away,

Guild:

but

Guild:

he

Guild:

felt

Guild:

little

Guild:

hunger.

Guild:

Fratelion

Guild:

had

Guild:

eaten

Guild:

more

Guild:

of

Guild:

it

Guild:

than

Guild:

he.

When

Guild:

the

Guild:

clock

Guild:

said

Guild:

it

Guild:

was

Guild:

time

Guild:

to

Guild:

go,

Guild:

he

Guild:

tossed

Guild:

his

Guild:

fork

Guild:

down,

Guild:

stuffed

Guild:

the

Guild:

data

Guild:

rod

Guild:

into

Guild:

his

Guild:

pocket,

Guild:

and

Guild:

followed

Guild:

after

Guild:

Fratelion.

The

Guild:

location

Guild:

the

Guild:

skunk

Guild:

had

Guild:

chosen

Guild:

was

Guild:

not

Guild:

far

Guild:

from

Guild:

the

Guild:

hotel,

Guild:

in

Guild:

a

Guild:

secluded

Guild:

stretch

Guild:

of

Guild:

beach

Guild:

sheltered

Guild:

by

Guild:

the

Guild:

boardwalk

Guild:

and

Guild:

hidden

Guild:

behind

Guild:

some

Guild:

old

Guild:

concrete

Guild:

blocks

Guild:

once

Guild:

used

Guild:

as

Guild:

wave

Guild:

breaks.

Guild:

Night

Guild:

had

Guild:

fully

Guild:

fallen

Guild:

and

Guild:

the

Guild:

beach

Guild:

itself

Guild:

was

Guild:

chilly,

Guild:

while

Guild:

the

Guild:

rendezvous,

Guild:

which

Guild:

did

Guild:

not

Guild:

heat

Guild:

up

Guild:

during

Guild:

the

Guild:

day

Guild:

because

Guild:

of

Guild:

the

Guild:

boardwalk’s shadow

Guild:

and

Guild:

which

Guild:

trapped

Guild:

the

Guild:

cool

Guild:

ocean

Guild:

breeze,

Guild:

was

Guild:

almost

Guild:

freezing.

Guild:

Takhar

Guild:

shivered

Guild:

a

Guild:

little

Guild:

as

Guild:

he

Guild:

slid

Guild:

between

Guild:

the

Guild:

two

Guild:

piles

Guild:

of

Guild:

breaks,

Guild:

like

Guild:

walking

Guild:

into

Guild:

the

Guild:

skeletal

Guild:

arms

Guild:

of

Guild:

some

Guild:

ancient,

Guild:

headless

Guild:

giant.

Guild:

He

Guild:

did

Guild:

not

Guild:

see

Guild:

Fratelion.

Takhar

Guild:

settled

Guild:

himself

Guild:

against

Guild:

one

Guild:

of

Guild:

the

Guild:

frigid

Guild:

blocks,

Guild:

wrapping

Guild:

his

Guild:

arms

Guild:

around

Guild:

his

Guild:

chest

Guild:

in

Guild:

a

Guild:

futile

Guild:

effort

Guild:

to

Guild:

conserve

Guild:

heat,

Guild:

and

Guild:

waited.

Ik’Kohn

Guild:

and

Guild:

her

Guild:

two henchmen

Guild:

were

Guild:

late.

Guild:

Takhar was

Guild:

still

Guild:

trying

Guild:

to

Guild:

decide

Guild:

if

Guild:

she

Guild:

was

Guild:

trying

Guild:

to

Guild:

intimidate

Guild:

him

Guild:

by

Guild:

keeping

Guild:

him

Guild:

waiting

Guild:

when

Guild:

he

Guild:

heard

Guild:

the

Guild:

soft

Guild:

hiss

Guild:

of

Guild:

shifting

Guild:

sand.

Guild:

He

Guild:

straightened

Guild:

up,

Guild:

one

Guild:

hand

Guild:

sliding

Guild:

into

Guild:

his

Guild:

pocket

Guild:

to

Guild:

clasp

Guild:

the

Guild:

data

Guild:

rod.

Guild:

He

Guild:

was

Guild:

uncomfortably

Guild:

aware

Guild:

of

Guild:

how

Guild:

sweaty

Guild:

his

Guild:

paw

Guild:

pads

Guild:

were,

Guild:

and

Guild:

he

Guild:

struggled

Guild:

to

Guild:

keep

Guild:

his

Guild:

claws

Guild:

retracted

Guild:

to

Guild:

avoid

Guild:

prematurely

Guild:

damaging

Guild:

the

Guild:

rod.

“Well,”

Guild:

ik’Kohn

Guild:

said

Guild:

as

Guild:

she

Guild:

stepped

Guild:

between

Guild:

the

Guild:

old

Guild:

breaks,

Guild:

arms

Guild:

crossed

Guild:

on

Guild:

her

Guild:

chest.

Guild:

The

Guild:

hulking

Guild:

wolf

Guild:

and

Guild:

zebra

Guild:

were

Guild:

hovering

Guild:

like

Guild:

the

Guild:

shadows

Guild:

of

Guild:

mountains

Guild:

behind

Guild:

her. “I

Guild:

hope

Guild:

you

Guild:

have

Guild:

my

Guild:

data.”

“It’s

Guild:

here,”

Guild:

Takhar said.

Guild:

He

Guild:

stepped

Guild:

forward,

Guild:

keeping

Guild:

his

Guild:

hand

Guild:

in

Guild:

his

Guild:

pocket.

Guild:

There

Guild:

was

Guild:

a

Guild:

soft

Guild:

sound

Guild:

from

Guild:

his

Guild:

left,

Guild:

and

Guild:

he

Guild:

kept

Guild:

talking

Guild:

to

Guild:

cover

Guild:

it, “I

Guild:

give

Guild:

you

Guild:

this

Guild:

and

Guild:

you’ll leave

Guild:

me

Guild:

alone?

Guild:

No

Guild:

more

Guild:

breaking

Guild:

into

Guild:

my

Guild:

hotel

Guild:

room?”

“How’d

Guild:

you

Guild:

know?”

Guild:

the

Guild:

zebra

Guild:

asked,

Guild:

honest

Guild:

confusion

Guild:

crossing

Guild:

over

Guild:

his

Guild:

muzzle.

Guild:

Ik’Kohn

Guild:

punched

Guild:

his

Guild:

arm

Guild:

to

Guild:

shut

Guild:

him

Guild:

up.

“I

Guild:

told

Guild:

you

Guild:

you

Guild:

screwed

Guild:

up

Guild:

on

Guild:

the

Guild:

safe,”

Guild:

the

Guild:

wolf

Guild:

muttered,

Guild:

just

Guild:

loud

Guild:

enough

Guild:

for

Guild:

Takhar

Guild:

to

Guild:

hear.

“Ranger’s

Guild:

honor,” ik’Kohn

Guild:

said,

Guild:

with

Guild:

a grin that let Takhar

Guild:

know

Guild:

she didn’t

Guild:

intend

Guild:

to

Guild:

leave

Guild:

him

Guild:

in

Guild:

a

Guild:

state

Guild:

to

Guild:

tell

Guild:

anyone

Guild:

about

Guild:

her. “Just

Guild:

bring

Guild:

me

Guild:

my

Guild:

data

Guild:

rod and

Guild:

you

Guild:

can

Guild:

go

Guild:

back

Guild:

to

Guild:

your

Guild:

cozy

Guild:

vacation.”

“Uh

Guild:

uh,” Takhar

Guild:

said.

Guild:

He

Guild:

circled

Guild:

to

Guild:

the

Guild:

left,

Guild:

opposite

Guild:

the

Guild:

vague

Guild:

blur

Guild:

of

Guild:

sand-colored

Guild:

motion

Guild:

rippling

Guild:

across

Guild:

the

Guild:

open

Guild:

space. “Not

Guild:

with

Guild:

those

Guild:

two

Guild:

right

Guild:

there.

Guild:

Tell

Guild:

them

Guild:

to

Guild:

back

Guild:

up.”

The

Guild:

zebra

Guild:

took

Guild:

a

Guild:

step

Guild:

forward,

Guild:

fists

Guild:

already

Guild:

clenched.

Guild:

Takhar

Guild:

pulled

Guild:

the

Guild:

data

Guild:

rod

Guild:

out

Guild:

and

Guild:

held

Guild:

it

Guild:

out

Guild:

where

Guild:

they

Guild:

could

Guild:

see

Guild:

it

Guild:

balanced

Guild:

between

Guild:

his

Guild:

claws.

Guild:

He

Guild:

tensed,

Guild:

starting

Guild:

to

Guild:

dig

Guild:

his

Guild:

clawtips

Guild:

into

Guild:

the

Guild:

delicate

Guild:

surface,

Guild:

and

Guild:

ik’Kohn

Guild:

waved

Guild:

her

Guild:

minions

Guild:

back.

Guild:

Grudgingly,

Guild:

never

Guild:

turning

Guild:

their

Guild:

back

Guild:

on

Guild:

Takhar,

Guild:

they

Guild:

walked

Guild:

backward

Guild:

a

Guild:

half

Guild:

dozen

Guild:

paces.

Guild:

Still

Guild:

in

Guild:

view,

Guild:

but

Guild:

no

Guild:

longer

Guild:

hovering

Guild:

over

Guild:

their

Guild:

boss.

Steeling

Guild:

himself to

Guild:

not

Guild:

glance

Guild:

to

Guild:

the

Guild:

side,

Guild:

keeping

Guild:

his gaze

Guild:

on

Guild:

ik’Kohn,

Guild:

Takhar,

Guild:

data rod

Guild:

still

Guild:

held

Guild:

high

Guild:

in

Guild:

his

Guild:

hand,

Guild:

began

Guild:

to

Guild:

walk

Guild:

ever

Guild:

so

Guild:

slowly

Guild:

towards

Guild:

the

Guild:

skunk.

Guild:

She

Guild:

was

Guild:

bouncing

Guild:

on

Guild:

her

Guild:

toes

Guild:

with

Guild:

impatience,

Guild:

one

Guild:

hand

Guild:

raised

Guild:

as

Guild:

though

Guild:

to

Guild:

snatch

Guild:

the

Guild:

data

Guild:

rod

Guild:

as

Guild:

soon

Guild:

as

Guild:

Takhar

Guild:

was

Guild:

in

Guild:

range.

Guild:

The

Guild:

other

Guild:

hand

Guild:

hovered

Guild:

innocently

Guild:

by

Guild:

her

Guild:

hip,

Guild:

never

Guild:

straying

Guild:

more

Guild:

than

Guild:

a

Guild:

few

Guild:

centimeters

Guild:

away.

Guild:

He

Guild:

guessed

Guild:

the

Guild:

vague

Guild:

bulge

Guild:

there

Guild:

was

Guild:

a

Guild:

gun

Guild:

in

Guild:

a

Guild:

slim-form

Guild:

holster,

Guild:

and

Guild:

wondered

Guild:

if

Guild:

she

Guild:

intended

Guild:

to

Guild:

shoot

Guild:

him

Guild:

as

Guild:

soon

Guild:

as

Guild:

he

Guild:

gave her

Guild:

the

Guild:

rod,

Guild:

or

Guild:

if

Guild:

she

Guild:

was

Guild:

going

Guild:

to

Guild:

wait

Guild:

until

Guild:

his

Guild:

back

Guild:

was

Guild:

turned.

He

Guild:

stopped

Guild:

short,

Guild:

just

Guild:

out

Guild:

of

Guild:

her

Guild:

reach.

“Give

Guild:

it

Guild:

to me,”

Guild:

ik’Kohn hissed,

Guild:

and, without

Guild:

waiting

Guild:

for

Guild:

an

Guild:

answer,

Guild:

she

Guild:

lunged

Guild:

forward.

Guild:

Takhar

Guild:

danced

Guild:

backwards,

Guild:

out

Guild:

of

Guild:

her

Guild:

reach

Guild:

as

Guild:

Fratelion

Guild:

dropped

Guild:

his

Guild:

camouflage

Guild:

and

Guild:

emerged

Guild:

from

Guild:

the

Guild:

gloom.

Guild:

He

Guild:

crashed

Guild:

his

Guild:

elbow

Guild:

into

Guild:

ik’Kohn’s

Guild:

shoulder

Guild:

with

Guild:

amazing

Guild:

violence,

Guild:

sending

Guild:

her

Guild:

spinning.

Guild:

She

Guild:

scarcely

Guild:

hit

Guild:

the

Guild:

ground

Guild:

before

Guild:

she

Guild:

was

Guild:

turning

Guild:

over,

Guild:

one

Guild:

hand

Guild:

scrabbling

Guild:

at

Guild:

her

Guild:

side

Guild:

to

Guild:

free

Guild:

her

Guild:

gun.

Guild:

Takhar

Guild:

sprinted

Guild:

forward,

Guild:

kicking

Guild:

up

Guild:

a

Guild:

huge

Guild:

spray

Guild:

of

Guild:

sand

Guild:

directly

Guild:

into

Guild:

her

Guild:

face,

Guild:

forcing

Guild:

her

Guild:

to

Guild:

cover

Guild:

her

Guild:

face

Guild:

with

Guild:

her

Guild:

arms.

The

Guild:

zebra

Guild:

and

Guild:

wolf

Guild:

were

Guild:

already

Guild:

rushing

Guild:

towards

Guild:

them,

Guild:

shouting

Guild:

a

Guild:

useless,

Guild:

belated

Guild:

warning

Guild:

to

Guild:

their

Guild:

boss.

Guild:

Fratelion

Guild:

spun

Guild:

with

Guild:

the

Guild:

elegance

Guild:

of

Guild:

a

Guild:

ballet

Guild:

dancer,

Guild:

and

Guild:

caught

Guild:

the

Guild:

wolf’s

Guild:

wrist

Guild:

as

Guild:

the

Guild:

bigger

Guild:

man

Guild:

threw

Guild:

a

Guild:

wild

Guild:

haymaker

Guild:

at

Guild:

the

Guild:

lizard’s

Guild:

head.

Guild:

Still

Guild:

twirling,

Guild:

with

Guild:

an

Guild:

elegance

Guild:

that

Guild:

made

Guild:

Takhar

Guild:

wish

Guild:

he

Guild:

could

Guild:

pay

Guild:

closer

Guild:

attention,

Guild:

Fratelion

Guild:

twisted

Guild:

and

Guild:

tugged just

Guild:

right,

Guild:

and

Guild:

sent

Guild:

the

Guild:

wolf

Guild:

tumbling

Guild:

through

Guild:

space

Guild:

to

Guild:

crash

Guild:

next

Guild:

to

Guild:

his

Guild:

boss.

The

Guild:

zebra

Guild:

was

Guild:

nearly

Guild:

on

Guild:

top

Guild:

of

Guild:

Fratelion,

Guild:

and

Guild:

the

Guild:

lizard

Guild:

had

Guild:

neither

Guild:

the

Guild:

time

Guild:

nor

Guild:

the

Guild:

space

Guild:

to

Guild:

throw

Guild:

him

Guild:

like

Guild:

the

Guild:

wolf.

Guild:

He

Guild:

raised

Guild:

his

Guild:

hands,

Guild:

too

Guild:

slow,

Guild:

too

Guild:

late.

“Hey!”

Guild:

Takhar

Guild:

shouted,

Guild:

still

Guild:

moving

Guild:

forward, “I

Guild:

got

Guild:

something

Guild:

to

Guild:

say

Guild:

to

Guild:

you!”

The

Guild:

zebra,

Guild:

amazingly,

Guild:

stopped

Guild:

and

Guild:

turned

Guild:

to

Guild:

look

Guild:

at

Guild:

the

Guild:

fox.

“What?”

Guild:

he

Guild:

asked,

Guild:

with

Guild:

honest

Guild:

curiosity

Guild:

writ

Guild:

plain

Guild:

across

Guild:

his

Guild:

face.

Guild:

Takhar brought his

Guild:

knee

Guild:

up

Guild:

and

Guild:

slammed

Guild:

it,

Guild:

along

Guild:

with

Guild:

the

Guild:

rest

Guild:

of

Guild:

his

Guild:

body weight,

Guild:

directly

Guild:

into

Guild:

the

Guild:

zebra’s

Guild:

solar

Guild:

plexus.

Guild:

He

Guild:

fell

Guild:

like

Guild:

a

Guild:

tree,

Guild:

yelping

Guild:

as

Guild:

the

Guild:

breath

Guild:

was

Guild:

forced

Guild:

out

Guild:

of

Guild:

him.

“Gotta

Guild:

aim

Guild:

for

Guild:

the

Guild:

stomach,”

Guild:

Takhar

Guild:

said

Guild:

contemptuously,

Guild:

before

Guild:

turning

Guild:

to

Guild:

check

Guild:

on

Guild:

Fratelion.

The

Guild:

wolf

Guild:

had

Guild:

stood

Guild:

up

Guild:

again

Guild:

and

Guild:

was

Guild:

throwing

Guild:

short,

Guild:

quick

Guild:

jabs

Guild:

at

Guild:

Fratelion,

Guild:

testing

Guild:

the

Guild:

lizard’s

Guild:

defenses.

Guild:

They

Guild:

were

Guild:

immaculate;

Guild:

Fratelion

Guild:

dodged

Guild:

out

Guild:

of

Guild:

the

Guild:

way

Guild:

and

Guild:

knocked

Guild:

the

Guild:

wolf’s

Guild:

punches

Guild:

to

Guild:

the

Guild:

side

Guild:

with

Guild:

efficient

Guild:

movement,

Guild:

as

Guild:

though

Guild:

the

Guild:

wolf

Guild:

were

Guild:

trying

Guild:

to

Guild:

box

Guild:

a

Guild:

wisp

Guild:

of

Guild:

smoke.

Ik’Kohn

Guild:

was

Guild:

also

Guild:

starting

Guild:

to

Guild:

struggle

Guild:

to

Guild:

her

Guild:

feet,

Guild:

and

Guild:

Takhar

Guild:

tackled

Guild:

her

Guild:

back

Guild:

to

Guild:

the

Guild:

sand.

Guild:

He

Guild:

scrabbled

Guild:

at

Guild:

the

Guild:

gun

Guild:

he

Guild:

knew

Guild:

was

Guild:

holstered

Guild:

at

Guild:

her

Guild:

hip.

Guild:

The

Guild:

zebra

Guild:

remained

Guild:

prone,

Guild:

clutching

Guild:

his

Guild:

stomach

Guild:

and

Guild:

gasping

Guild:

for

Guild:

air.

Takhar

Guild:

found the butt of ik’Kohn’s

Guild:

pistol

Guild:

and

Guild:

yanked

Guild:

the

Guild:

weapon

Guild:

free,

Guild:

but

Guild:

had

Guild:

to

Guild:

drop

Guild:

it

Guild:

when

Guild:

the

Guild:

skunk

Guild:

scratched

Guild:

at

Guild:

his

Guild:

eyes.

Guild:

He

Guild:

fell

Guild:

back,

Guild:

covering

Guild:

his

Guild:

face

Guild:

with an

Guild:

arm.

“Ven!” Fratelion shouted over

Guild:

the

Guild:

sound

Guild:

of

Guild:

distant

Guild:

sirens.

Guild:

Takhar

Guild:

lowered

Guild:

his

Guild:

hands

Guild:

to

Guild:

see ik’Kohn

Guild:

leveling

Guild:

a

Guild:

pulse

Guild:

revolver—the

Guild:

same

Guild:

one

Guild:

that

Guild:

the

Guild:

space

Guild:

station

Guild:

guard

Guild:

had

Guild:

worn,

Guild:

he

Guild:

noted

Guild:

with

Guild:

detached

Guild:

curiosity—at

Guild:

his

Guild:

chest.

Guild:

He

Guild:

flung

Guild:

himself

Guild:

to

Guild:

the

Guild:

side

Guild:

just

Guild:

in

Guild:

time,

Guild:

the

Guild:

concussive

Guild:

blast

Guild:

searing

Guild:

through

Guild:

the

Guild:

air

Guild:

and

Guild:

hitting

Guild:

the

Guild:

ground

Guild:

with

Guild:

a

Guild:

muffled

Guild:

thud

Guild:

and

Guild:

enough

Guild:

force

Guild:

to

Guild:

kick

Guild:

up

Guild:

an

Guild:

obscuring

Guild:

cloud

Guild:

of

Guild:

dust

Guild:

and

Guild:

sand.

Guild:

Takhar

Guild:

scrambled

Guild:

to

Guild:

his

Guild:

hands

Guild:

and

Guild:

knees

Guild:

and

Guild:

fled

Guild:

in

Guild:

an

Guild:

undignified

Guild:

bee-line,

Guild:

zigging

Guild:

and

Guild:

zagging

Guild:

through

Guild:

the

Guild:

darkness.

Guild:

The

Guild:

skunk

Guild:

fired

Guild:

three

Guild:

more

Guild:

times,

Guild:

none

Guild:

coming

Guild:

near

Guild:

as

Guild:

close

Guild:

as

Guild:

her

Guild:

first

Guild:

shot,

Guild:

before she

Guild:

turned

Guild:

and

Guild:

aimed

Guild:

at Fratelion,

Guild:

still dodging the wolf’s punches.

“Caudus!” Takhar

Guild:

shouted.

Guild:

The

Guild:

sirens

Guild:

were

Guild:

getting

Guild:

louder,

Guild:

and

Guild:

he

Guild:

had

Guild:

to

Guild:

hope

Guild:

that

Guild:

the

Guild:

sounds

Guild:

of

Guild:

their

Guild:

battle

Guild:

drew

Guild:

the

Guild:

attention

Guild:

of

Guild:

whatever

Guild:

authorities

Guild:

were

Guild:

speeding

Guild:

past.

The

Guild:

lizard

Guild:

flashed

Guild:

Takhar

Guild:

a

Guild:

grin,

Guild:

then

Guild:

stepped

Guild:

inside

Guild:

the

Guild:

wolf’s

Guild:

next

Guild:

blow,

Guild:

grabbing

Guild:

the

Guild:

larger

Guild:

man’s

Guild:

wrist

Guild:

and

Guild:

tugging

Guild:

just

Guild:

enough

Guild:

to

Guild:

throw

Guild:

the

Guild:

wolf

Guild:

off-balance.

Guild:

The

Guild:

skunk’s shot,

Guild:

instead

Guild:

of

Guild:

stopping

Guild:

Fratelion’s

Guild:

heart,

Guild:

collided

Guild:

into

Guild:

the

Guild:

wolf’s shoulder,

Guild:

burning

Guild:

fur

Guild:

and

Guild:

audibly

Guild:

snapping

Guild:

a

Guild:

bone.

Guild:

The

Guild:

wolf

Guild:

howled

Guild:

and

Guild:

collapsed,

Guild:

curling

Guild:

up

Guild:

into

Guild:

a

Guild:

ball

Guild:

on

Guild:

the

Guild:

sand

Guild:

as

Guild:

the

Guild:

electrical

Guild:

discharge

Guild:

disrupted

Guild:

his

Guild:

nervous

Guild:

system.

Guild:

Fratelion

Guild:

dove

Guild:

over

Guild:

him,

Guild:

the

Guild:

lizard

Guild:

activating

Guild:

his

Guild:

camouflage

Guild:

reflex

Guild:

and

Guild:

vanishing

Guild:

into

Guild:

the

Guild:

shadowy

Guild:

dunes.

Ik’Kohn

Guild:

swung

Guild:

her

Guild:

gun

Guild:

around

Guild:

wildly,

Guild:

fear

Guild:

and

Guild:

panic

Guild:

widening

Guild:

her

Guild:

eyes

Guild:

as

Guild:

the

Guild:

situation

Guild:

continued

Guild:

to

Guild:

spiral

Guild:

out

Guild:

of her

Guild:

control.

Guild:

Nearby,

Guild:

the

Guild:

zebra

Guild:

was

Guild:

climbing

Guild:

back

Guild:

to

Guild:

his

Guild:

feet,

Guild:

a

Guild:

dark

Guild:

flush

Guild:

spreading

Guild:

across

Guild:

his

Guild:

muzzle,

Guild:

visible

Guild:

even

Guild:

in

Guild:

the

Guild:

night

Guild:

gloom.

Guild:

His

Guild:

gaze

Guild:

locked

Guild:

onto

Guild:

Takhar,

Guild:

and

Guild:

he

Guild:

snorted,

Guild:

pawing

Guild:

at

Guild:

the

Guild:

sand,

Guild:

his

Guild:

fingers

Guild:

flexing

Guild:

as

Guild:

though

Guild:

they

Guild:

longed

Guild:

to

Guild:

find

Guild:

Takhar’s

Guild:

neck.

Takhar

Guild:

pulled

Guild:

out

Guild:

the

Guild:

data

Guild:

rod

Guild:

again

Guild:

and

Guild:

held

Guild:

it

Guild:

up.

“If

Guild:

either

Guild:

of

Guild:

you

Guild:

take

Guild:

just

Guild:

one

Guild:

step,

Guild:

I’ll

Guild:

snap

Guild:

it

Guild:

in

Guild:

half.”

“Let

Guild:

me

Guild:

get

Guild:

him, boss,”

Guild:

the

Guild:

zebra

Guild:

growled. “I don’t care

Guild:

how

Guild:

much

Guild:

that

Guild:

thing’s

Guild:

worth.

Guild:

I

Guild:

owe him payback.”

“No,”

Guild:

said ik’Kohn. “Find

Guild:

the

Guild:

lizard.

Guild:

We’ll

Guild:

deal

Guild:

with

Guild:

the

Guild:

fox

Guild:

after.”

There

Guild:

was

Guild:

the

Guild:

faintest

Guild:

flicker

Guild:

of

Guild:

motion,

Guild:

like

Guild:

a

Guild:

thick,

Guild:

sand-colored

Guild:

tail

Guild:

twitching

Guild:

just

Guild:

above

Guild:

the

Guild:

ground,

Guild:

between

Guild:

Takhar

Guild:

and

Guild:

ik’Kohn.

Guild:

The

Guild:

fox

Guild:

hoped he understood.

“What’s the matter, big guy?” Takhar yelled. “Don’t think

Guild:

you

Guild:

can

Guild:

take

Guild:

me?”

“You

Guild:

little

Guild:

crap-stain,”

Guild:

the

Guild:

zebra

Guild:

snarled.

Guild:

He

Guild:

took

Guild:

two

Guild:

steps forward.

“Don’t!” warned ik’Kohn.

“Yeah, that’s

Guild:

right.

Guild:

Don’t

Guild:

want

Guild:

to

Guild:

embarrass

Guild:

yourself,”

Guild:

Takhar

Guild:

added. “Hey,

Guild:

you

Guild:

know

Guild:

that

Guild:

little

Guild:

whimper

Guild:

sound

Guild:

you

Guild:

made

Guild:

when

Guild:

I

Guild:

hit

Guild:

you?”

“Shut

Guild:

up!”

“Was

Guild:

that

Guild:

because

Guild:

you

Guild:

don’t

Guild:

know

Guild:

how

Guild:

to

Guild:

take

Guild:

a

Guild:

hit?

Guild:

Or

Guild:

were

Guild:

you

Guild:

just

Guild:

scared?”

“I’m

Guild:

going

Guild:

to

Guild:

rip

Guild:

your

Guild:

arms

Guild:

off,” the

Guild:

zebra

Guild:

said,

Guild:

starting

Guild:

forward,

Guild:

ignoring

Guild:

ik’Kohn’s

Guild:

desperate

Guild:

orders

Guild:

to

Guild:

hold

Guild:

still.

Guild:

Takhar

Guild:

shifted

Guild:

so that

Guild:

the

Guild:

zebra

Guild:

was

Guild:

between

Guild:

him

Guild:

and

Guild:

the

Guild:

skunk.

“Yeah,

Guild:

bring

Guild:

it!”

Guild:

Takhar

Guild:

said, “Next

Guild:

time

Guild:

I’ll

Guild:

aim

Guild:

a

Guild:

little

Guild:

lower!”

With

Guild:

a

Guild:

roar,

Guild:

the

Guild:

zebra

Guild:

broke

Guild:

into

Guild:

a

Guild:

gallop,

Guild:

lowering

Guild:

his

Guild:

head

Guild:

as

Guild:

he

Guild:

charged

Guild:

Takhar,

Guild:

evidently

Guild:

planning

Guild:

to

Guild:

simply

Guild:

plow

Guild:

the

Guild:

fox

Guild:

into

Guild:

the

Guild:

ground.

Guild:

Takhar

Guild:

readied

Guild:

himself

Guild:

to

Guild:

leap

Guild:

away.

Fratelion

Guild:

dropped

Guild:

his

Guild:

camouflage

Guild:

just

Guild:

as the

Guild:

zebra

Guild:

reached

Guild:

him,

Guild:

about

Guild:

halfway

Guild:

to

Guild:

the

Guild:

fox.

Guild:

Takhar

Guild:

didn’t

Guild:

quite

Guild:

see

Guild:

what

Guild:

the

Guild:

lizard

Guild:

did—it

Guild:

looked

Guild:

almost

Guild:

like

Guild:

Fratelion

Guild:

merely

Guild:

tapped

Guild:

the

Guild:

zebra’s knee

Guild:

mid-stride,

Guild:

but

Guild:

the

Guild:

zebra

Guild:

suddenly

Guild:

screamed

Guild:

in

Guild:

pain

Guild:

and

Guild:

collapsed,

Guild:

slamming

Guild:

face-first

Guild:

into

Guild:

the

Guild:

sand

Guild:

with

Guild:

tremendous

Guild:

speed

Guild:

and

Guild:

force.

Guild:

He

Guild:

groaned

Guild:

and

Guild:

lay

Guild:

still.

Ik’Kohn looked between Takhar and

Guild:

Fratelion,

Guild:

her

Guild:

gun

Guild:

wavering.

Guild:

She

Guild:

took

Guild:

a

Guild:

step

Guild:

back,

Guild:

then

Guild:

turned

Guild:

to

Guild:

run

Guild:

just

Guild:

as

Guild:

three

Guild:

patrol

Guild:

vehicles,

Guild:

lights

Guild:

flashing

Guild:

and

Guild:

sirens

Guild:

wailing,

Guild:

pulled

Guild:

up.

Guild:

In

Guild:

a

Guild:

panic,

Guild:

the

Guild:

skunk

Guild:

fired

Guild:

twice

Guild:

at

Guild:

the

Guild:

patrol,

Guild:

one

Guild:

shot

Guild:

going

Guild:

wide

Guild:

and

Guild:

the

Guild:

other

Guild:

exploding

Guild:

a

Guild:

headlight

Guild:

in

Guild:

a

Guild:

shower

Guild:

of

Guild:

sparks.

Guild:

She

Guild:

was

Guild:

tackled

Guild:

to

Guild:

the

Guild:

ground,

Guild:

the

Guild:

gun

Guild:

wrested

Guild:

away

Guild:

from

Guild:

her,

Guild:

and

Guild:

then

Guild:

dragged

Guild:

away,

Guild:

screaming

Guild:

vengeance

Guild:

at

Guild:

Fratelion. Takhar hastily shoved

Guild:

the

Guild:

data

Guild:

rod

Guild:

back

Guild:

into

Guild:

his

Guild:

pocket.

The

Guild:

guards

Guild:

flooded into

Guild:

the

Guild:

area,

Guild:

and

Guild:

ordered

Guild:

Takhar

Guild:

and

Guild:

Fratelion

Guild:

onto

Guild:

their

Guild:

knees

Guild:

with

Guild:

their

Guild:

hands

Guild:

on

Guild:

the

Guild:

back

Guild:

of

Guild:

their

Guild:

heads.

“Sorry

Guild:

about

Guild:

this,”

Guild:

Fratelion

Guild:

muttered

Guild:

to

Guild:

Takhar

Guild:

as

Guild:

the

Guild:

guards

Guild:

tried

Guild:

to

Guild:

figure

Guild:

out

Guild:

what

Guild:

had

Guild:

happened. “I

Guild:

called

Guild:

them

Guild:

before

Guild:

coming

Guild:

down

Guild:

here

Guild:

to

Guild:

wait.

Guild:

I

Guild:

figured

Guild:

back-up

Guild:

might

Guild:

be

Guild:

helpful.”

Takhar

Guild:

started

Guild:

to

Guild:

reply

Guild:

when

Guild:

he

Guild:

realized,

Guild:

for

Guild:

the

Guild:

first

Guild:

time,

Guild:

that

Guild:

Fratelion

Guild:

was

Guild:

stark

Guild:

naked.

“Ashes

Guild:

and

Guild:

void,

Guild:

where

Guild:

are

Guild:

your

Guild:

clothes?”

“An

Guild:

interesting

Guild:

tidbit

Guild:

about

Guild:

a

Guild:

camouflage

Guild:

reflex,

Guild:

my dear Ven.

Guild:

It

Guild:

doesn’t

Guild:

work

Guild:

through

Guild:

pants.”

Before

Guild:

Takhar

Guild:

could

Guild:

press

Guild:

Fratelion,

Guild:

a

Guild:

guard

Guild:

was

Guild:

wrapping

Guild:

the

Guild:

lizard

Guild:

in

Guild:

a

Guild:

blanket

Guild:

and

Guild:

leading

Guild:

him

Guild:

away.

Guild:

A

Guild:

few

Guild:

minutes

Guild:

later

Guild:

a

Guild:

second

Guild:

guard,

Guild:

a

Guild:

stuffy-looking

Guild:

pangolin,

Guild:

came

Guild:

for Takhar,

Guild:

leading

Guild:

him

Guild:

to

Guild:

one

Guild:

of

Guild:

the

Guild:

patrol

Guild:

vehicles

Guild:

to

Guild:

take

Guild:

his

Guild:

statement.

“Your

Guild:

boyfriend

Guild:

already

Guild:

told

Guild:

us

Guild:

pretty

Guild:

much

Guild:

what

Guild:

happened,”

Guild:

the

Guild:

pangolin

Guild:

said. “The

Guild:

skunk

Guild:

was

Guild:

harassing

Guild:

you

Guild:

because

Guild:

she

Guild:

thought

Guild:

you

Guild:

were

Guild:

involved

Guild:

in

Guild:

a

Guild:

dealing

Guild:

off-world,

Guild:

right?”

“Wait, hang on,” said Takhar. “Caudus isn’t my boyfriend.”

The

Guild:

pangolin

Guild:

peered

Guild:

at

Guild:

him

Guild:

for

Guild:

a

Guild:

moment. “It’s

Guild:

okay,

Guild:

sir,

Guild:

we

Guild:

eliminated

Guild:

that

Guild:

kind

Guild:

of

Guild:

prejudice on Vedan centuries ago.”

“No, I mean,

Guild:

he’s

Guild:

not.”

With

Guild:

a

Guild:

sigh,

Guild:

the

Guild:

pangolin

Guild:

turned

Guild:

back

Guild:

to

Guild:

her

Guild:

notepad. “Okay,

Guild:

the

Guild:

naked

Guild:

man

Guild:

you

Guild:

were

Guild:

meeting

Guild:

in

Guild:

a

Guild:

hidden

Guild:

area

Guild:

under

Guild:

the

Guild:

boardwalk,

Guild:

where

Guild:

no

Guild:

one

Guild:

could

Guild:

see

Guild:

what

Guild:

you

Guild:

were

Guild:

doing,

Guild:

is

Guild:

not

Guild:

your

Guild:

boyfriend.

Guild:

Is

Guild:

the

Guild:

rest

Guild:

of

Guild:

what

Guild:

he

Guild:

said

Guild:

correct?”

“He

Guild:

said

Guild:

he

Guild:

was

Guild:

my

Guild:

boyfriend?”

“Sir, I’m

Guild:

going

Guild:

to

Guild:

ask

Guild:

you

Guild:

to

Guild:

please

Guild:

focus.

Guild:

The

Guild:

sooner

Guild:

we

Guild:

get

Guild:

through

Guild:

this,

Guild:

the

Guild:

sooner

Guild:

I

Guild:

can

Guild:

let

Guild:

you

Guild:

and

Guild:

your

Guild:

friend

Guild:

go.”

Takhar

Guild:

apologized,

Guild:

and then

Guild:

confirmed

Guild:

what

Guild:

Fratelion

Guild:

had

Guild:

already

Guild:

told

Guild:

the

Guild:

guards,

Guild:

which

Guild:

was

Guild:

mostly

Guild:

the

Guild:

truth,

Guild:

anyway.

Whether

Guild:

through

Guild:

luck

Guild:

or

Guild:

Fratelion’s

Guild:

influence,

Guild:

the guards

Guild:

kept

Guild:

them

Guild:

only

Guild:

about

Guild:

an

Guild:

hour

Guild:

before

Guild:

dropping

Guild:

them

Guild:

back off

Guild:

at

Guild:

the

Guild:

hotel

Guild:

with

Guild:

no

Guild:

more

Guild:

than

Guild:

a

Guild:

warning

Guild:

to

Guild:

keep

Guild:

better

Guild:

track

Guild:

of

Guild:

their

Guild:

clothes.

Guild:

They

Guild:

took

Guild:

the

Guild:

elevator

Guild:

together

Guild:

to

Guild:

Takhar’s

Guild:

floor,

Guild:

politely

Guild:

ignoring

Guild:

the

Guild:

strange

Guild:

looks

Guild:

that

Guild:

Fratelion,

Guild:

wrapped

Guild:

only

Guild:

in

Guild:

a

Guild:

silvery

Guild:

emergency

Guild:

blanket

Guild:

that

Guild:

didn’t

Guild:

quite

Guild:

hide

Guild:

his

Guild:

nudity,

Guild:

drew.

Guild:

They

Guild:

walked

Guild:

in

Guild:

silence

Guild:

to Takhar’s suite

Guild:

and

Guild:

then,

Guild:

to

Guild:

Takhar’s confusion, Fratelion

Guild:

waved

Guild:

and

Guild:

kept

Guild:

walking.

“Wait,

Guild:

where

Guild:

are

Guild:

you

Guild:

going?”

Guild:

the

Guild:

fox

Guild:

asked.

“To

Guild:

my

Guild:

room,”

Guild:

Fratelion

Guild:

said,

Guild:

pointing

Guild:

at

Guild:

a

Guild:

door

Guild:

farther

Guild:

down

Guild:

the

Guild:

hall. “I

Guild:

rather

Guild:

assumed

Guild:

you

Guild:

would

Guild:

want

Guild:

some

Guild:

decompression

Guild:

time,

Guild:

but

Guild:

if

Guild:

you

Guild:

would

Guild:

like

Guild:

company...

Guild:

actually,

Guild:

I’d

Guild:

still

Guild:

like

Guild:

to

Guild:

go

Guild:

to

Guild:

my

Guild:

room

Guild:

and

Guild:

get

Guild:

dressed,

Guild:

but

Guild:

I

Guild:

could

Guild:

come

Guild:

back

Guild:

after?”

“You

Guild:

have

Guild:

a

Guild:

suite

Guild:

on

Guild:

the

Guild:

same

Guild:

floor

Guild:

as

Guild:

me?”

Fratelion’s

Guild:

smile

Guild:

was

Guild:

one

Guild:

of

Guild:

angelic

Guild:

innocence,

Guild:

and

Guild:

Takhar

Guild:

decided

Guild:

he

Guild:

would

Guild:

be

Guild:

better

Guild:

off

Guild:

not

Guild:

pursuing

Guild:

the

Guild:

answer.

“It has

Guild:

been

Guild:

a

Guild:

long

Guild:

night,”

Guild:

the

Guild:

fox

Guild:

said,

Guild:

though

Guild:

he

Guild:

reached

Guild:

out

Guild:

to

Guild:

squeeze

Guild:

Fratelion’s hand. “Though

Guild:

I

Guild:

seem

Guild:

to

Guild:

recall

Guild:

a

Guild:

certain

Guild:

lizard

Guild:

promising

Guild:

to

Guild:

be

Guild:

very

Guild:

thankful

Guild:

if

Guild:

I

Guild:

helped

Guild:

him,

Guild:

and

Guild:

it

Guild:

seems

Guild:

I

Guild:

helped

Guild:

him

Guild:

quite

Guild:

a

Guild:

lot.”

“And

Guild:

I

Guild:

would

Guild:

never

Guild:

renege

Guild:

on

Guild:

a

Guild:

debt

Guild:

fairly

Guild:

incurred,

Guild:

my

Guild:

dear

Guild:

Ven,”

Guild:

said

Guild:

Fratelion

Guild:

with

Guild:

an

Guild:

elegant

Guild:

little

Guild:

bow. “Shall

Guild:

we

Guild:

say

Guild:

a

Guild:

breakfast

Guild:

date,

Guild:

then?”

“If

Guild:

you

Guild:

promise me

Guild:

no

Guild:

more

Guild:

spy

Guild:

shenanigans,

Guild:

then

Guild:

I would

Guild:

be

Guild:

happy

Guild:

to

Guild:

have

Guild:

breakfast

Guild:

with

Guild:

you.”

Fratelion

Guild:

grinned

Guild:

wide. “In

Guild:

that

Guild:

case,

Guild:

I

Guild:

can

Guild:

promise you

Guild:

a

Guild:

shenanigan

Guild:

free

Guild:

breakfast

Guild:

and

Guild:

lunch.

Guild:

Are

Guild:

you

Guild:

an

Guild:

early

Guild:

riser?

Guild:

What

Guild:

time

Guild:

should

Guild:

I

Guild:

collect

Guild:

you?

“You

Guild:

don’t

Guild:

already

Guild:

know?”

Guild:

When

Guild:

the

Guild:

lizard

Guild:

shook

Guild:

his

Guild:

head,

Guild:

Takhar let

Guild:

his

Guild:

own

Guild:

grin

Guild:

spread

Guild:

over

Guild:

his

Guild:

muzzle. “I

Guild:

think

Guild:

I

Guild:

like

Guild:

having

Guild:

some

Guild:

secrets

Guild:

from

Guild:

you.

Guild:

I

Guild:

think

Guild:

you

Guild:

should

Guild:

guess

Guild:

when

Guild:

I

Guild:

want you

Guild:

to pick me

Guild:

up.”

Fratelion

Guild:

bowed

Guild:

again. “As

Guild:

you

Guild:

wish.”

“Oh

Guild:

wait,” Takhar

Guild:

added,

Guild:

as

Guild:

Fratelion

Guild:

turned

Guild:

to

Guild:

leave.

Guild:

The

Guild:

fox

Guild:

fished

Guild:

the

Guild:

data

Guild:

rod

Guild:

from

Guild:

his

Guild:

pocket

Guild:

and

Guild:

held

Guild:

it

Guild:

out

Guild:

to

Guild:

Fratelion.

The

Guild:

lizard

Guild:

considered

Guild:

for

Guild:

a

Guild:

moment,

Guild:

then

Guild:

gently

Guild:

pushed

Guild:

the

Guild:

fox’s

Guild:

hand

Guild:

back.

“You

Guild:

keep

Guild:

it.

Guild:

Give

Guild:

it

Guild:

to

Guild:

your

Guild:

superiors

Guild:

when

Guild:

you

Guild:

get

Guild:

back

Guild:

and

Guild:

have

Guild:

to

Guild:

explain

Guild:

all

Guild:

this,

Guild:

let

Guild:

them

Guild:

figure

Guild:

out

Guild:

how

Guild:

to

Guild:

protect

Guild:

people

Guild:

from

Guild:

this

Guild:

information.

Guild:

We’ll

Guild:

call

Guild:

it

Guild:

a

Guild:

demonstration

Guild:

of

Guild:

trust.”

“What

Guild:

if

Guild:

I

Guild:

decide

Guild:

to

Guild:

sell

Guild:

it?

Guild:

It

Guild:

must

Guild:

be

Guild:

worth

Guild:

a

Guild:

fortune.”

“It

Guild:

is,”

Guild:

said

Guild:

Fratelion

Guild:

brightly. “And,

Guild:

my

Guild:

dear

Guild:

Ven,

Guild:

trust

Guild:

is

Guild:

a

Guild:

two-way

Guild:

street.”

Guild:

He

Guild:

leaned

Guild:

in

Guild:

close

Guild:

and

Guild:

stole

Guild:

a

Guild:

kiss,

Guild:

before

Guild:

turning

Guild:

to

Guild:

leave. “See

Guild:

you at

Guild:

breakfast.

Guild:

I

Guild:

already

Guild:

have

Guild:

the

Guild:

perfect

Guild:

little

Guild:

bistro

Guild:

picked

Guild:

out!”

And

Guild:

then

Guild:

he

Guild:

was

Guild:

gone,

Guild:

leaving

Guild:

Takhar

Guild:

standing,

Guild:

alone

Guild:

in

Guild:

the

Guild:

hallway,

Guild:

one

Guild:

hand

Guild:

touching

Guild:

his

Guild:

lips

Guild:

where

Guild:

they

Guild:

had

Guild:

met

Guild:

Fratelion’s.




This

Guild:

was

Guild:

the

Guild:

second

Guild:

and

Guild:

final

Guild:

part

Guild:

of “Spy

Guild:

Games”

Guild:

by

Guild:

J.S. Hawthorne,

Guild:

read

Guild:

for

Guild:

you

Guild:

by

Guild:

Khaki,

Guild:

your

Guild:

Faithful

Guild:

Fireside

Guild:

Companion.

As

Guild:

always,

Guild:

you

Guild:

can

Guild:

find

Guild:

more

Guild:

stories

Guild:

on

Guild:

the

Guild:

web

Guild:

at thevoice.dog,

Guild:

or

Guild:

find

Guild:

the

Guild:

show

Guild:

wherever

Guild:

you

Guild:

get

Guild:

your

Guild:

podcasts.

Guild:

Happy

Guild:

Pride,

Guild:

and

Guild:

Thank

Guild:

you

Guild:

for

Guild:

listening

Guild:

to

Guild:

The

Guild:

Voice

Guild:

of

Guild:

Dog.

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